Die Erforschung der Großen Seen brachte eine unerwartete Entdeckung zutage. Zusammen mit dem Forschungsschiff kam „etwas“ im Hafen an – ein seltsamer Schleim, der einen Teil der Steuerung bedeckte und die Wissenschaftler verblüffte.
Unerwartete Ergebnisse der Erforschung der Seen
Die Blue Heron ist ein fast 27 Meter langes Forschungsschiff, eine Art schwimmendes Labor, das wichtige Informationen über den Zustand der Großen Seen (eine Gruppe von fünf Seen in Nordamerika an der Grenze zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten) sammelt. Dieses Mal war es das Ziel, die Algenblüte in den Seen Erie und Superior zu analysieren. Im Laufe der Untersuchung bemerkte Doug Ricketts, Seebeauftragter und leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter der Great Lakes Observatory der Universität von Minnesota, eine seltsame schwarze, harzige Substanz am Steuerstand des Schiffes, die er in einem Glas auffing und zur Analyse schickte. Die Ergebnisse der Analyse ihrer Zusammensetzung waren überraschend.
Harz voller Leben
Das Material war voller Mikroorganismen, von denen einige den Wissenschaftlern bisher unbekannt waren. Die Substanz erhielt den inoffiziellen Namen „Ship Goo001”. Die Entwicklung dieser Mikroorganismen erfolgte in einer sauerstofffreien Umgebung, außerdem war ihnen Ruhe garantiert, da der Steuerstand des Schiffes hermetisch abgeschlossen ist.
„Alle Dinge, die wir erschaffen, können zu neuen idealen Lebensräumen für Mikroorganismen werden”, betonte Cody Shake, Mikrobiologe und Ökologe vom Large Lakes Observatory, im Gespräch mit CNN. „Und dann frage ich mich: Wie viel entgeht uns noch, nur weil wir uns nicht von der Stelle bewegen und nicht genau hinschauen, was uns umgibt?“, fügte er hinzu.
Ähnliche Proben wurden weltweit gefunden
Trotz der Entdeckung neuer Mikroorganismen ähnelt ein Teil des extrahierten genetischen Materials Proben, die weltweit an Orten wie der Küste des Kalifornischen Golfs oder des Mittelmeers gesammelt wurden. Oft entwickeln sich die so entdeckten Mikroorganismen an Orten, die mit Öl verschmutzt sind. Wissenschaftler interessieren sich dafür, ob sie zu Biokorrosion führen können, also zur Zerstörung von Stahlteilen eines Schiffes. Wenn sie sich in Öl vermehren können, könnte das schwerwiegende Folgen für den Zustand der Transportsysteme für diesen Rohstoff haben.
„Biokorrosion ist eines der Dinge, um die wir uns bei Ölpipelines und allen anderen wirklich wichtigen Infrastruktureinrichtungen sorgen müssen“, sagte Sheik.
Praktische Anwendung des seltsamen Schleims
Die Wissenschaftler hoffen, dass diese Entdeckung auch praktische Anwendungen finden könnte, beispielsweise durch die Isolierung methanproduzierender Mikroorganismen für die Herstellung von Biokraftstoffen. Der Schleim entwickelte sich schnell, bei der Inspektion im Jahr 2021 war er noch nicht vorhanden, aber die Organismen könnten in einem Ruhezustand verbleiben. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um die Herkunft des Schleims und der Mikroorganismen sowie die Art und Weise, wie sie in die Elemente des Schiffes gelangt sind, zu bestimmen.
Die Entdeckung neuer Bakterienarten ist an sich nichts Ungewöhnliches – potenziell gibt es weltweit etwa eine Billion davon. Laut Jeffrey Marlow, Assistenzprofessor für Biologie an der Boston University, ist es interessanter, sie dort zu finden, wo niemand sie erwartet hätte. „Das regt zum Nachdenken darüber an, welche erstaunlichen Mikroorganismen noch an den unerwartetsten Orten um uns herum leben könnten“, fasste Marlow zusammen.
