Das Jahr 1935 war für die Australier äußerst schwierig. Alle litten unter der Weltwirtschaftskrise, die zu weit verbreiteter Armut und Arbeitslosigkeit führte. Diejenigen, die Erholung am Meer suchten, wurden wiederum von Haien angegriffen. Eines dieser Tiere, ein vier Meter langer Tigerhai, wurde gefangen und in einem riesigen Aquarium zur Schau gestellt. Eines Tages fühlte sich das Tier unwohl. Wie sich bald herausstellte, litt es an einer Magenverstimmung aufgrund einer menschlichen Hand.
Die Weltwirtschaftskrise
Es war das Jahr 1935. Die Wirtschaft vieler Länder kämpfte mit der Krise. Armut, Arbeitslosigkeit und allgemeiner Niedergang betrafen auch die Einwohner Australiens. Viele Kleinunternehmer waren gezwungen, ihre Betriebe zu schließen. Eine ebenso große Gruppe kam kaum über die Runden. Einer dieser unglücklichen Unternehmer war Bert Hobson, Besitzer des Coogee Aquarium and Swimming Baths, das später in Coogee Pavilion umbenannt wurde. Es handelte sich um eine Art Wasserpark mit angeschlossenem Aquarium, der sich am Coogee Beach im östlichen Vorort von Sydney befand.
Im Laufe des letzten Jahres beobachtete Hobson einen starken Rückgang der Touristenströme in der Region. Alles begann mit dem Abriss des Coogee Pier-Komplexes, zu dem ein Theater mit 1400 Plätzen, ein großer Ballsaal, ein Restaurant und eine Spielhalle gehörten. Der Besitzer des Komplexes verzeichnete einen starken Umsatzrückgang und war gezwungen, sein Geschäft zu schließen.
Das Fehlen einer interessanten Infrastruktur führte dazu, dass die Besucherzahlen am Strand und damit auch im Hobson-Aquarium fast auf null sanken. Bert gab nicht auf. Er überlegte intensiv, wie er Coogee Beach zu seinem früheren Glanz zurückverhelfen könnte.
Die Gelegenheit fiel ihm buchstäblich in den Schoß. Genauer gesagt, verschluckte sie seinen Angelhaken. Mitte April ging Hobson mit seinem Sohn Ron zum Angeln. Bald gelang es ihnen, einen kleinen Hai zu fangen. Sie wollten das Tier gerade an Land ziehen, als aus dem Nichts ein riesiger vier Meter langer Tigerhai auftauchte.
Der Riese machte seinen kleineren Verwandten zu einer Vorspeise und verschlang ihn mit einem einzigen Bissen. Schockiert, aber aufgeregt beschlossen die Männer zu handeln. Sie zogen die Angelschnur ein und zogen das tonnenschwere (sic!) Ungetüm an Land, um es anschließend in ihr Aquarium zu transportieren. Die noch lebende Haie wurde in ein riesiges Becken gesetzt. Bald wusste die ganze Stadt, dass dieses furchterregende Tier bald der Öffentlichkeit präsentiert werden würde.
Das große Debüt
Hobson rieb sich die Hände. Der 25. April rückte näher. In Australien und Neuseeland wird an diesem Tag Anzac Day gefeiert, ein 1920 eingeführter nationaler Feiertag zum Gedenken an die Soldaten, die ihr Leben für ihr Vaterland gegeben haben. Der Besitzer des Coogee Pavilion hoffte, dass das von seinen Landsleuten verhasste Monster Menschenmassen in sein Lokal locken würde. Und genau das geschah auch. Alle wollten einen Vertreter dieser Spezies bewundern, die unter den Strandurlaubern Angst und Schrecken verbreitete.
Der Beginn des Jahres 1935 war in dieser Hinsicht besonders ungünstig. Die Behörden von New South Wales beschlossen sogar, qualifizierte Jäger anzuheuern, deren Aufgabe es war, die Strände von dieser Bedrohung zu befreien. Man kann sagen, dass die Hauptattraktion des Hobson-Aquariums jedem, der bereit war, für eine Eintrittskarte zu bezahlen, die Illusion eines Triumphs über ein gefährliches Tier vermittelte, das in einem Betonbecken, ausgeliefert der Gnade seiner Besitzer, völlig schutzlos war.
Verdauungsstörungen
Die Freude über den Anzac-Tag hielt jedoch nicht lange an. Am späten Abend zeigte das Tier erste Anzeichen einer Erkrankung. Es war apathisch, bewegte sich langsam und sank immer tiefer. Schließlich blieb es am Boden des Beckens stecken. Niemand wusste, was die Ursache für diese plötzliche Veränderung war und wie man dem Tier helfen konnte. Doch bald löste sich das Rätsel von selbst.
Gegen 16:30 Uhr zeigte das Tier Anzeichen von Verdauungsstörungen. Sein Körper wurde von Krämpfen geschüttelt. Aus seinem Maul begann eine braune Substanz zu fließen. Es sah so aus, als würde der Hai sich übergeben. Er erbrach unter anderem die Überreste einer Ratte und eines Vogels. Die Abscheu der Zeugen dieses unangenehmen Vorfalls schlug schnell in Entsetzen um, als plötzlich am Boden des Beckens eine menschliche Hand auftauchte. Das Prunkstück des Coogee Pavilion gab die Überreste eines Menschen zurück. Der schockierte Bert Hobson informierte die Polizei.
Tätowierung
Die Beamten der Polizeistation in Randwick trafen am Tatort ein. Zunächst glaubten sie die Geschichte vom Erbrechen des Hais nicht, erst der Anblick der auf dem Betonboden des Aquariums liegenden Extremität überzeugte sie. Es handelte sich um eine linke Hand mit einem Stück Seil, das um das Handgelenk gewickelt war.
Auf der Innenseite des Unterarms befand sich eine 20 Zentimeter große Tätowierung, die zwei boxende Männer darstellte. Der Fund wurde zur Untersuchung weitergeleitet, die ergab, dass die Extremität nicht abgebissen, sondern mit einem stumpfen Werkzeug von jemandem abgeschnitten worden war, der keine Erfahrung mit der Zerstückelung von Leichen hatte.
So wurde klar, dass der Besitzer des von einem Hai zurückgebrachten Körperteils nicht einfach nur einer der unglücklichen Strandbesucher war, der zur falschen Zeit ins Wasser gegangen war, sondern Opfer eines Mordes geworden war. Der Hai hatte lediglich die Hand verschluckt, die jemand ins Meer geworfen hatte, um die Spuren des Verbrechens zu verwischen. Glücklicherweise waren die Überreste in einem relativ guten Zustand (obwohl der Magensaft von Haien extrem ätzend ist), sodass Fingerabdrücke genommen werden konnten.
Ein Mann, der keine Feinde hatte
Die Identität des Verstorbenen zu ermitteln, war nicht einfach. Dazu beschlossen die Ermittler, ein Foto der charakteristischen Tätowierung in Zeitungen zu veröffentlichen. Und das war ein Volltreffer. Nach einigen Tagen meldete sich ein gewisser Edwin Smith. Der Mann behauptete, die Hand könnte seinem Bruder James gehören, einem ehemaligen Boxer, der seit dem 7. April nichts mehr von sich hören ließ.
Der 45-jährige Jimmy war gebürtiger Engländer und wurde 1890 geboren. Nach seiner Ankunft in Australien ließ er sich in Gladwille nieder und versuchte, in seiner neuen Umgebung Fuß zu fassen. Die lokale Zeitung „Truth” beschrieb den Mann als „ehemaligen Billardspieler im [Billardclub] City Tattersall’s Club, bekannten Torwart einer Billardhalle in einem Vorort, einst vielversprechenden Boxer im Leichtgewicht und einen Mann, der scheinbar keine Feinde in dieser Welt hatte”.
Ein Mann für besondere Aufgaben
Die Wahrheit sah jedoch ganz anders aus. Noch während seiner Zeit bei Tattersall’s kam James mit der lokalen Unterwelt in Kontakt. Dabei half ihm seine Erfahrung in der Baubranche. Smith begann Anfang der 1930er Jahre auf australischen Baustellen zu arbeiten. Damals lernte er einen gewissen Reginald Holmes kennen, einen offiziell angesehenen Unternehmer, inoffiziell jedoch ein Krimineller und Betrüger Australiens.
Reginald Lloyd Holmes, ein gutaussehender Mann mit schmalen Lippen und strengem Gesichtsausdruck, beschäftigte sich hauptsächlich mit dem Bau von Motorbooten. Er leitete das Familienunternehmen, das 1850 von seinem Großvater gegründet worden war. Er war verheiratet und hatte zwei Kinder. Er speiste im renommierten Royal Sydney Yacht Club. Man traf ihn oft in der örtlichen presbyterianischen Kirche.
Ein verdächtiger Arbeitgeber
Die andere Seite dieses angesehenen Bürgers der Hauptstadt war weit weniger makellos. Nur wenige wussten, dass Holmes seine Motorboote für den Schmuggel von Kokain, Zigaretten und anderen verbotenen Waren nutzte, die er dann auf den Straßen von Sydney verkaufte. Dieses Geschäft brachte ihm enorme Gewinne ein.
Als ob das noch nicht genug wäre, betrieb Reginald Lloyd auch Versicherungsbetrug. Er kaufte regelmäßig verschiedene Waren oder Immobilien und zerstörte sie dann absichtlich, um eine Entschädigung zu erhalten. Im Rahmen dieses „Geschäfts“ kaufte er das Kreuzfahrtschiff „Pathfinder“ und versenkte es anschließend. Sein Komplize bei diesem Verbrechen war kein Geringerer als Jimmy Smith. Er war es, der die „Pathfinder“ versenkte. Außerdem fuhr er regelmäßig Drogen.
Der Informant
Reginald Holmes vertraute seinem Mitarbeiter. Er wusste nicht, dass dieser in Wirklichkeit ein Doppelagent war. Einerseits half er seinem Chef bei Betrügereien, andererseits lieferte er regelmäßig Berichte an die Polizei. Die Zusammenarbeit der beiden Herren verlief jedoch so gut, dass sie jemanden zur Hilfe holen mussten. Und dann trat ein gewisser Patrick Brady auf den Plan.
Brady war einst Soldat und wegen Urkundenfälschung vorbestraft. Zusammen mit Holmes und Smith begann er, Schecks zu fälschen, indem er die Unterschriften der reichen Kunden von Holmes fälschte. Auf diese Weise gelang es der Bande, in kurzer Zeit riesige Summen an Bargeld zu beschaffen, die sie dann in neue dubiose Geschäfte investierte.
Die Idylle währte jedoch nicht lange. Ein neues Geschäft trennte Smith und Holmes schnell voneinander. Jimmy begann sogar, seinen Arbeitgeber zu erpressen und drohte, ihn bei der Polizei zu verraten. Der ehemalige Boxer nutzte die schwache Position von Holmes, der alles zu verlieren hatte, gnadenlos aus. Allerdings unterschätzte er seinen Gegner.
Die Party
Am 7. April 1935 verabredete sich Jimmy Smith mit Patrick zu einem Männerabend mit Kartenspiel. Die beiden Herren trafen sich im Hotel Cecil in Cronulla. Sie tranken, spielten und benahmen sich, als hätten sie die Welt vergessen.
Später beschlossen sie, die Party in einer gemütlicheren Umgebung fortzusetzen. Deshalb zogen sie in ein kleines Haus in der Tallumby Street, das Brady vor einiger Zeit gemietet hatte. Wahrscheinlich war es genau hier, wo James ums Leben kam.
Die Ermittler konnten den Taxifahrer befragen, der in der Nacht vom 7. auf den 8. April einen mysteriösen Kunden befördert hatte, der sich später als Brady herausstellte. Der Mann gab an, dass sein Kunde zerzaust war und offensichtlich etwas unter seiner Jacke versteckte. Er wirkte verängstigt. Er stieg in Tallomby Street in das Auto und bat darum, ihn zur 3 Bay View Street zu fahren, wo Holmes wohnte.
Ein Verbrechen ohne Leiche
Nur drei Wochen nach der Magenverstimmung des „Haifischs” wurde Patrick Brady wegen Mordverdachts verhaftet. Die Ermittler wagten diesen mutigen Schritt, obwohl sie eigentlich keine unwiderlegbaren Beweise für das Verbrechen hatten. Dieser Schritt erwies sich jedoch als richtig.
Hinter Gittern begann Brady, seine Komplizen zu erpressen.
Am selben Tag tauchten Polizeibeamte in Holmes‘ Büro in Lavender Bay auf. Der Mann, der ins Kreuzfeuer der Fragen geriet, bestritt kategorisch, Patrick zu kennen. Die Polizisten mussten sich zurückziehen.
Vier Tage später, am Montagmorgen, erlitt der angesehene Motorbootbauer eine Art Nervenzusammenbruch. Er stieg mit einer Flasche Whisky in der einen Hand und einer Pistole in der anderen in eines seiner Boote. Er trank den gesamten Alkohol in einem Zug und schoss sich dann in den Kopf. Die Kugel prallte jedoch vom Schädel ab. Der Mann taumelte von der Wucht des Rückstoßes und fiel ins Wasser, aber … er überlebte.
Selbstmörder
Als er wieder in das Boot kletterte, startete er den Motor und fuhr auf den Circular Quay zu. Die Wasserpolizei wurde auf den gescheiterten Selbstmörder aufmerksam. Sie nahmen eine vierstündige Verfolgungsjagd auf den verzweifelten Mann auf. Schließlich konnten sie ihn auf offener See stoppen. „Jimmy Smith ist tot“, murmelte der betrunkene Holmes. „Jetzt ist nur noch der Zweite übrig. Wenn Sie mir bis zum Abend Zeit geben, werde ich ihn auch erledigen.“
Als Reginald Lloyd einige Wochen später aus dem Krankenhaus entlassen wurde, gab er den Ermittlern wirre Aussagen, in denen er Brady die gesamte Schuld zuschob. Er behauptete, Patrick sei eines Abends wie aus heiterem Himmel mit Smiths abgetrennter Hand in der Hand vor seiner Haustür aufgetaucht. Der ungebetene Gast erzählte Holmes, dass er seinen ehemaligen Kollegen getötet, seine Leiche zerstückelt und die Überreste in die Gewässer der Gunmatt-Bucht geworfen habe. Ein tätowiertes Stück der Leiche habe er aufbewahrt, falls Holmes Beweise für die Richtigkeit seiner Geschichte benötigen sollte. Am Ende verlangte er 500 Pfund für sein Schweigen.
Der Motorboothersteller kam der Forderung des Erpressers nach. Zufrieden ging Brady und ließ die Hand seines ehemaligen Komplizen zurück. Dieser geriet in Panik, floh unter dem Schutz der Nacht in die Umgebung von Marubra und warf das Körperteil in den Ozean. Den Rest erledigten die Haie.
Der zweite Tod
Holmes erklärte sich bereit, als Zeuge aufzutreten. Er sollte am 12. Juni 1935 vor Gericht erscheinen, kam jedoch nie dort an. Am frühen Morgen wurde Reginald Lloyd tot in seinem Auto gefunden, das unter der Harbour Bridge geparkt war. Er hatte drei Kugeln in der Brust. Es wurde vermutet, dass der verzweifelte Geschäftsmann sich das Leben nehmen wollte und dafür einen Auftragskiller angeheuert hatte. Allerdings war dies eine recht ungewöhnliche Art, sich umzubringen. War Brady vielleicht in diese Angelegenheit verwickelt? Es gab keine Beweise für diese Version.
Obwohl alle Hinweise darauf hindeuteten, dass Patrick Brady James Smith getötet hatte, wurde der Mann mangels stichhaltiger Beweise aus der Haft entlassen. Er starb 1965 im Alter von 75 Jahren als freier Mann. Bis zu seinem Tod bestritt er, irgendetwas mit dem „Fall der Haifischhand” zu tun gehabt zu haben. Der Fall ist bis heute ungelöst.
