Der siebte Kontinent, der am weitesten entfernte, fasziniert die ganze Welt. Er umfasst 14 Millionen km², ist zu 98 % mit Eis bedeckt und speichert 70 % des Süßwassers der Erde. Dieses Naturlabor zieht auch Reisende an, die auf der Suche nach dem Besonderen sind. Nach Angaben der IAATO, der International Association of Antarctica Tour Operators, besuchten in der Saison 2023 mehr als 100.000 Menschen die Antarktis. Das ist ein deutlicher Anstieg gegenüber etwas mehr als 10.000 Besuchern Ende der 90er Jahre. In dieser Situation stellt sich natürlich die Frage: Kann dieses empfindliche Ökosystem die Last unserer Faszination aushalten?
Von Punta Arenas oder Puerto Williams (Chile) und Ushuaia (Argentinien) aus überqueren Kreuzfahrtschiffe die berühmte Drake-Passage, um die Antarktische Halbinsel zu erreichen. Seit kurzem wird auch ein Direktflug angeboten, bei dem man zwei Tage stürmische Seefahrt gegen ein paar Stunden Flug mit der Fluggesellschaft DAP eintauschen kann. Auf dem gefrorenen Kontinent fahren die Besucher in Schlauchbooten, die von Expeditionsschiffen gezogen werden, durch Kanäle, umgeben von blauen Eisbergen, beobachten Adéliepinguine, die über das Eis gleiten, und Seebären, die sich auf Eisbergen ausruhen.
Die Historikerin und Reiseleiterin fängt die Magie ein: „Ich halte Vorträge an Bord und spüre, dass diejenigen, die mir zuhören, die Botschaft von der Fragilität der Antarktis ihr ganzes Leben lang in sich tragen werden.“ Ihre Geschichten über das Abschmelzen der Gletscher begeistern Reisende, die zwischen 8.000 und 20.000 Dollar für 10- bis 20-tägige Kreuzfahrten oder bis zu 50.000 Dollar für luxuriöse Expeditionen mit Kajakfahren oder Polartauchen bezahlen. Der Tourismus, der sich auf den Südsommer (November bis März) konzentriert, wenn die Temperaturen zwischen 0 °C und -10 °C schwanken, unterliegt strengen Regeln.
Die IAATO begrenzt die Anzahl der Landgänge auf 100 Personen, verlangt die Desinfektion von Schuhen und verbietet das Berühren der Fauna. „Dies wird niemals ein Massenziel sein“, sagt sie. „Die Polarkomitees sind sehr streng. Dies ist kein Spielplatz.“ Die steigenden Besucherzahlen sorgen jedoch für Diskussionen. Kreuzfahrtschiffe mit ihrem CO2-Fußabdruck und dem Risiko der Verschmutzung beunruhigen Wissenschaftler aus verschiedenen Stützpunkten wie dem chilenischen Stützpunkt Frey, die im Tourismus eine Bedrohung für ihre Arbeit sehen, wenn auch eine Möglichkeit, die Wissenschaft populär zu machen.
Der letzte unberührte Zufluchtsort der Erde
Die Reiseleiterin hat längst aufgehört, ihre Antarktisreisen zu zählen. „Wenn man sieht, wie ein Gletscher abbricht, denken Reisende über die Notwendigkeit dringender Maßnahmen zur Bekämpfung des Klimawandels nach“, erzählt sie. Ihre Geschichten zwischen Eisbergen und Pinguinkolonien helfen Reisenden, die Fragilität dieses Kontinents zu verstehen. „Touristen kommen nicht nur wegen des Abenteuers hierher, sie wollen diesen gefährdeten Ort verstehen und seine Botschaft weitergeben“, sagt sie. Für sie ist verantwortungsvoller Tourismus ein Instrument, das zum Naturschutz beiträgt und die Gesellschaft verändert.
Der Gouverneur von Magallanes und der chilenischen Antarktis sieht im Tourismus einen Motor für die Entwicklung seiner Region: „Die Antarktis positioniert Chile als Vorreiter in Sachen Nachhaltigkeit“, sagt er. Er hebt den Erfolg des Antarktisvertrags hervor: „Das ist ein Modell für Frieden und Wissenschaft, das globale Interessen ausgleicht.“ Kreuzfahrten schaffen Arbeitsplätze in den Bereichen Logistik, Hotellerie und Reiseleitung und stärken die Identität Magellans als Tor zum weißen Kontinent. „Ethik und Nachhaltigkeit sind der Weg“, betont er. Sowohl der Baske als auch der Chilene sind sich einig: Ein Besuch in der Antarktis verändert die Menschen. Nach einer Fahrt durch die Drake-Passage oder einem Spaziergang neben Pinguinen und Robben kehren Reisende mit einer Verpflichtung zurück. Allerdings gibt der Anstieg der Besucherzahlen auf über 100.000 Anlass zu Bedenken. Ist das nachhaltig? Maria verteidigt die Regeln der IAATO: „Nicht jeder kann hierherkommen.“ Sie setzt auf Kontrolle: „Es ist unsere Pflicht, diesen unberührten Ort zu schützen.“ Die Antarktis, ihre eisige Stille und ihre einzigartige Schönheit erfordern Verantwortung, damit sie der letzte unberührte Zufluchtsort auf unserem Planeten bleibt.
Der Gouverneur von Magellan und der chilenischen Antarktis verteidigt ihr Potenzial: „Die Antarktis ist von entscheidender Bedeutung für das Weltklima, sie ist ein Reservoir für Süßwasser und biologische Vielfalt. Der Antarktisvertrag, ein diplomatischer Erfolg, schafft ein Gleichgewicht zwischen Wissenschaft, Frieden und Nachhaltigkeit.“ Kreuzfahrtschiffe bringen hohe Einnahmen und fördern die Schaffung von Arbeitsplätzen im Hotelgewerbe, in der Logistik und im Bereich der lokalen Reiseleitung. „Der Tourismus macht Magallanes als Tor zum weißen Kontinent sichtbar“, fügt er hinzu und verweist auf die Ausbildung der Reiseleiter und die Hafeninfrastruktur, die Chile zu einem Vorreiter im Bereich der nachhaltigen Bewirtschaftung machen.
Die Reiseleiterin, die unzählige Reisen hinter sich hat, beobachtet neugierige Veränderungen in der Region: „Letztes Jahr hatten wir 21 °C, was unerhört war, obwohl wir dieses Jahr mehr Eis gesehen haben als je zuvor.“ Ihre Geschichten über Krill, die Grundlage des Ökosystems, oder über den Zusammenbruch von Gletschern machen Touristen zu Botschaftern des Kontinents. „Früher wussten sie nicht, was sie erwartet. Jetzt kommen sie mit einem Bewusstsein“, versichert sie. Dieser „Tourismus der letzten Chance“ spiegelt die Dringlichkeit wider, die Antarktis zu sehen, bevor der Klimawandel sie unwiderruflich verändert. Der Antarktisvertrag von 1959 stellt die Wissenschaft in den Vordergrund, verbietet aber den Tourismus nicht. Reiseveranstalter wie Lindblad minimieren mit ihrem pädagogischen Ansatz die Auswirkungen. Das Gleichgewicht ist sehr fragil. Wissenschaftler befürchten, dass der Seeverkehr und invasive Arten dieses Klimaboratorium verändern könnten. Die Antarktis mit ihrer einzigartigen Schönheit wirft die Frage auf: Wie lange können wir sie noch besuchen, ohne ihr Schaden zuzufügen?
