Die Fossilien wurden in Australien gefunden und gehören zu einer der ältesten Arten der Welt, wodurch ein bisher unbekanntes Szenario in der Geschichte der Dinosaurier rekonstruiert werden kann.
Die Entdeckung versteinerter Überreste in Südostaustralien hat die Aufmerksamkeit der gesamten archäologischen Gemeinschaft auf sich gezogen, da sie zum ältesten Megaraptoriden der Welt gehören und den ersten bestätigten Nachweis für die Existenz eines riesigen Dinosauriers auf diesem Kontinent darstellen.
Die Funde, die auf ein Alter von 108 bis 121 Millionen Jahren datiert werden, liefern neue Erkenntnisse über die Evolutionsgeschichte der Carcharodontosauridae, was „Haizahn-Echse“ bedeutet – einer Hierarchie von Raubtieren, die diese Region beherrschten.
Eine Entdeckung, die die Geschichte der Dinosaurier neu schreibt
Die Untersuchung, die vom Museum Victoria und dem Doktoranden der Monash University Jake Kotewski durchgeführt wurde, basierte auf fünf Fossilien von Theropoden, die an der Küste von Victoria im Süden Australiens gefunden wurden. Die Überreste wurden in den geologischen Formationen Strzelecki (Bass Coast, Alter 121,4–118 Millionen Jahre) und Eumeralla (Otway Coast, Alter 113–108 Millionen Jahre) gefunden.
Diese Fossilien liefern Informationen über die Organisation fleischfressender Dinosaurier. Nach Ansicht der Wissenschaftler lebten große Megaraptoren mit einer Länge von sechs bis sieben Metern neben kleineren Carcharodontosauriern mit einer Länge von zwei bis vier Metern und flinken Unealaginen, Raubtieren mit einer Länge von etwa einem Meter, die auch als „südliche Raptoren” bezeichnet werden.
Damit widerspricht diese Entdeckung den Beobachtungen in anderen Ökosystemen, in denen Carcharodontosaurier normalerweise die größten Vertreter ihrer Lebensräume waren.
Künstlerische Darstellung der Bass-Küste in der Kreidezeit vor 121,4 Millionen Jahren. Von links nach rechts: Carcharodontosaurus, Unenlagia und Megaraptor. Jonathan Metzger für das Museum Victoria.
„Die Entdeckung von Carcharodontosauriern in Australien ist revolutionär”, sagte Jake Kotewski. „Es ist faszinierend zu beobachten, wie sich die Hierarchie der Raubtiere in Victoria von der in Südamerika unterschied, wo Carcharodontosaurier ähnliche Größen wie der Tyrannosaurus rex erreichten – bis zu 13 Meter Länge – und damit die Megaraptoroiden übertrafen. Hier waren die Rollen vertauscht, was die Einzigartigkeit des Ökosystems Australiens in der Kreidezeit unterstreicht“, fügte er hinzu.
Zwei der gefundenen Fossilien gehören zu den ältesten Megaraptoridae, was Experten dazu veranlasste, ihre Evolutionslinie zu überdenken.
Dinosaurier: Spuren einer Verbindung zwischen zwei Kontinenten
Der Fund liefert auch Hinweise auf die Wanderung von Dinosauriern in der südlichen Hemisphäre. Insbesondere weisen die Fossilien auf eine Verbindung zwischen Australien und Südamerika über die Antarktis in der frühen Kreidezeit hin, was ebenfalls im Widerspruch zur Evolutionslinie dieser Raubtiere steht.
„Die Funde widerlegen frühere Annahmen über die Größenhierarchie der Raubtiere Gondwanas und unterstreichen die Einzigartigkeit der Fauna der Kreidezeit in Victoria“, erklärte der Experte.
Somit unterstützt dieser Fund die Annahme, dass Dinosaurier vor der Kontinentalverschiebung zwischen den Kontinenten wanderten, was zu unterschiedlichen Evolutionsverläufen führte.
Australien: eine prähistorische Herausforderung für Forscher
Das australische Ökosystem stellt für Forscher eine Herausforderung dar, da hier die üblichen Gesetzmäßigkeiten, die auf anderen Kontinenten zu beobachten sind, nicht gelten. So zeigen die Funde ein ungewöhnliches Bild, in dem Megaraptoriden dominierten und Carcharodontosaurier eine untergeordnete Rolle spielten.
Alle in dieser Region gefundenen Fossilien ermöglichen es Wissenschaftlern, die Evolutionskarte der Raubtiere zu rekonstruieren und ständig neue Forschungsrichtungen im Bereich der Dinosaurierforschung zu erschließen.
