Untersuchungen des Instituts für Lebensmittelsicherheit haben ergeben, dass in Deutschland verkaufte Getränke unabhängig von ihrer Art Mikroplastik enthalten. Überraschenderweise wurde die höchste Konzentration jedoch in Produkten gefunden, die in Glasflaschen verpackt waren. Getestet wurden Wasser, kohlensäurehaltige Getränke, Tiefkühltees, Limonaden, Bier und Wein, wobei verschiedene Verpackungsarten – Kunststoff, Glas, Karton, Dosen und Quart-Behälter – verglichen wurden.
Die Ergebnisse der Studie widersprechen nur auf den ersten Blick den Ergebnissen vieler früherer Studien, deren Autoren Hunderttausende von Plastikteilchen in Wasser aus Plastikflaschen gefunden hatten. Die Experten räumen ein, dass mit der von ihnen verwendeten Methode keine Mikro- oder Nanokunststoffpartikel nachgewiesen werden konnten, wobei gerade letztere die Hauptquelle für die Verschmutzung von Wasser in Kunststoffbehältern sind. Daher konzentrierten sie sich auf Mikroplastik mit einer Größe von 30 bis 500 Mikrometern.
Die durchschnittlichen Verschmutzungswerte reichten von wenigen Partikeln pro Liter in Wasser und Wein bis zu über hundert in Bier, Limonaden und einigen Cola-Sorten. Ein deutlicher Anstieg der Konzentration in Glasflaschen wurde in fast allen untersuchten Getränken festgestellt, mit Ausnahme von Wein, der in der Regel mit einem Korken verschlossen ist. Die Analyse ergab, dass die Hauptquelle für die Mikroplastikbelastung in Glasflaschen die Verschlüsse sind. Die Forscher stießen auf diese Quelle, als sie feststellten, dass das aus den Getränken extrahierte Mikroplastik dieselbe Farbe hatte wie die Farbe der Korken, und mikroskopische Untersuchungen ergaben, dass diese kleine Kratzer aufwiesen, die wahrscheinlich während der Lagerung und des Transports entstanden waren.
Diese Hypothese wurde durch Experimente mit sauberen Flaschen und neuen Verschlüssen bestätigt. Das Wasser in Flaschen, die mit ungereinigten Verschlüssen verschlossen waren, enthielt durchschnittlich etwa 300 Partikel pro Liter. Das Ausblasen der Verschlüsse mit Druckluft reduzierte diese Menge um das Dreifache, und die Kombination aus Ausblasen und Spülen mit Wasser und Alkohol führte zu einer weiteren Verringerung der Verunreinigung. Je nachdem, ob die Korken vor dem Verschließen der Flaschen gereinigt wurden und auf welche Weise, war die Menge an Mikroplastikpartikeln in den Getränken aus Glasflaschen 2- bis 50-mal höher als in den Flüssigkeiten aus Plastikflaschen. In den Flüssigkeiten wurden nach dem Spülen Dutzende von Partikeln gefunden, die der Farbe der Korken entsprachen, was die Wirksamkeit dieser Methode bestätigte.
Die Forscher betonen, dass zwar derzeit keine ausreichenden toxikologischen Daten vorliegen, um die Gesundheitsrisiken der festgestellten Mikroplastikkonzentrationen zu bewerten, aber allein die allgegenwärtige Präsenz von Mikroplastik in Lebensmitteln, Wasser und Luft Anlass gibt, nach Möglichkeiten zur Begrenzung der Exposition zu suchen. Für Getränkehersteller bedeutet dies die Möglichkeit, die Lagerbedingungen für Verschlüsse zu ändern, Reinigungsverfahren vor dem Verschließen einzuführen oder die Zusammensetzung der verwendeten Farbstoffe zu ändern.
