Die Abteilung für die Bekämpfung des illegalen Handels mit Antiquitäten in Manhattan kam zu dem Schluss, dass diese vor etwa 1500 Jahren gefertigten Gegenstände gestohlen worden waren. Am 24. Juli wurden sie zurückgegeben.
Seit 1990 waren in einer Vitrine eines der Säle für mittelalterliche und byzantinische Kunst im Metropolitan Museum in New York zwei Gegenstände aus Spanien ausgestellt: zwei imposante westgotische Anhänger, beide vor etwa 1500 Jahren aus Bronze gefertigt. Auf einem sind zwei sich gegenüberstehende Tierköpfe abgebildet, auf dem anderen ein Reiter auf einem Pferd.
Keines dieser beiden Exponate ist mehr im Metropolitan zu sehen. „Rückgabe im April 2025”, heißt es auf der Website des Museums. Beide Gegenstände wurden am 24. Juli nach Spanien zurückgebracht, wo sie gestohlen worden waren.
Diese bedeutenden westgotischen Schmuckstücke gelangten dank des Briten Robin Sims, einem bekannten Antiquitätenhändler, der sie 1990 ohne Angabe ihrer Herkunft an das Museum verkaufte, in den Besitz des Metropolitan. Sims starb 2023, aber laut gerichtlichen Ermittlungen belief sich der Gesamtwert der von ihm gehandelten Gegenstände auf mindestens 150 Millionen Euro.
Die Abteilung für die Bekämpfung des illegalen Handels mit Antiquitäten (ATU) der Staatsanwaltschaft von Manhattan untersuchte die Herkunft dieser beiden westgotischen Anhänger, stellte fest, dass sie gestohlen worden waren, und ordnete ihre Rückgabe an Spanien an. Erst seit 2021, als Alvin Bragg Bezirksstaatsanwalt von New York wurde, hat die ATU 2375 Antiquitäten aus 46 Ländern im Wert von insgesamt mehr als 255 Millionen Euro zurückgegeben.
„Spanien bedankt sich erneut für die hervorragende Arbeit und das schnelle Handeln der Abteilung für die Bekämpfung des illegalen Handels mit Antiquitäten der Staatsanwaltschaft von New York bei der Rückgabe dieser beiden spanischen Antiquitäten und würdigt die ausgezeichnete Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern bei der Bekämpfung des illegalen Handels mit Kulturgütern“, erklärte Marta de Blas Mayordomo, Generalkonsulin von Spanien in New York.
Die ATU wurde 2017 gegründet, um archäologische und künstlerische Gegenstände, die aus illegalem Handel stammen, zu untersuchen und zurückzugeben. Seitdem haben die Ermittlungen dieser Behörde zur Verurteilung von 18 Personen wegen Straftaten im Zusammenhang mit dem illegalen Handel mit Kulturgütern geführt und die Rückgabe von mehr als 6060 Antiquitäten im Wert von über 476 Millionen Dollar ermöglicht, von denen bis heute mehr als 5700 in 30 Länder zurückgegeben wurden.
Das Metropolitan Museum in New York verfügt über eine Sammlung von mehr als 1,5 Millionen Kunstwerken aus aller Welt, die einen Zeitraum von 5000 Jahren umfassen. „Das Metropolitan Museum of Art hat sich den Grundsätzen des verantwortungsvollen Sammelns verschrieben und unternimmt alle Anstrengungen, um sicherzustellen, dass alle Objekte, die in seine Sammlung gelangen, unseren strengen Standards entsprechen“, betont dessen Direktor Max Hollein. Im Rahmen seiner Politik der Forschung, Transparenz und Zusammenarbeit hat das Museum mehrere gestohlene Objekte zurückgegeben.
Jüngste Untersuchungen der ATU haben es in den letzten Wochen ermöglicht, insgesamt 34 Objekte, die aus diesen Ländern gestohlen worden waren, nach Spanien, Ungarn und Italien zurückzugeben, darunter 16 Objekte aus der Sammlung des Metropolitan Museum. Unter den 31 Antiquitäten, die nach Italien zurückgegeben wurden, befinden sich beispielsweise 61 Fragmente einer beeindruckenden Krater, eines dieser für das antike Griechenland typischen Tongefäße mit schwarzen Zeichnungen, das offenbar 580 v. Chr. vom Künstler Lydos verziert wurde. Die Geschichte dieses Gefäßes veranschaulicht die komplexen Bemühungen von Schmugglern, die mit geraubten Antiquitäten handeln: Sie zerbrechen die Gegenstände in Teile, um sie einzeln zu verkaufen, und bringen sie über mehrere Jahre hinweg auf den Markt. Diese Fragmente wurden von Robin Sims an das Getty Museum übergeben, und nach verschiedenen Wendungen wurden alle Fragmente 1997 vom Metropolitan Museum erworben. Die ATU stellte die illegale Herkunft der 61 Fragmente fest und beschlagnahmte sie. Am 4. August wurden sie zusammen mit 30 weiteren Antiquitäten, die aus illegalem Handel stammten, nach Italien zurückgegeben.
Ein weiteres Objekt, das gerade an Italien zurückgegeben wurde, ist ein Marmorkopf aus dem 1. Jahrhundert n. Chr., der Alexander den Großen als Helios, den Sonnengott, darstellt. Die Büste wurde im Forum Romanum gefunden und anschließend aus dem Antiquarium Forense, dem staatlichen Archäologischen Museum in der italienischen Hauptstadt, gestohlen. Nachdem sie durch mehrere Personen und Institutionen in New York gewaschen worden war, wurde sie 2017 von dem New Yorker Antiquitätenhändler Alan Safani in gutem Glauben erworben. Die ATU beschlagnahmte das Exponat gemäß einem Gerichtsbeschluss, und Safani erklärte sich schließlich bereit, es zur Rückführung zu übergeben.
Ebenfalls nach Italien zurückgekehrt sind neun archäologische Fundstücke aus Tarent (im Altertum Tara), einer bedeutenden griechischen Kolonie, die im 8. Jahrhundert v. Chr. in Süditalien in der Region Apulien gegründet wurde: ein Kapitell aus Kalkstein, ein Fragment eines Kapitells, ein Kapitell im korinthischen Stil, ein Paar Terrakotta-Platten mit Glasintarsien, drei Relief-Fragmente aus Kalkstein und ein Relief aus Kalkstein mit der Figur einer Frau. Alle neun Objekte stammen aus dem 4. bis 3. Jahrhundert v. Chr. und stammen aus Gräbern in Süditalien. 1995 wurden ein Fragment eines Kapitells und eine Säule aus Kalkstein ohne Angaben zu ihrer Herkunft dem Metropolitan Museum geschenkt. Die übrigen sieben Objekte blieben bis Mitte der 1990er Jahre geheim, bis sie erstmals in der Sammlung des bekannten Robin Sims öffentlich zugänglich wurden, der ihre Herkunft als „englische Sammlung” angab – ein allgegenwärtiger Stempel, der verwendet wird, um die wahre Herkunft gestohlener Antiquitäten zu verschleiern.
Die Metropolitan erwarb die sieben Objekte zwischen 1996 und 1999 von Sims. Die ATU beschlagnahmte sie vor einigen Monaten, und nun wurden sie an Italien zurückgegeben. „Ich möchte der Abteilung für die Bekämpfung des illegalen Handels mit Antiquitäten der Staatsanwaltschaft von Manhattan und dem Kommando für den Schutz des kulturellen Erbes der Carabinieri unseren tiefen Dank aussprechen.
Ihre effektive Zusammenarbeit bei der Bekämpfung des illegalen Handels mit Kulturgütern hat zu einer weiteren wichtigen Rückgabe von 31 Artefakten an Italien geführt. Diese Gegenstände – gestohlen, illegal ausgegraben oder heimlich ausgeführt – haben einen geschätzten Wert von über 4 Millionen Dollar und sind von unschätzbarem wissenschaftlichem und kulturellem Wert für unser Land“, erklärte Fabrizio Di Michele, Generalkonsul von Italien in New York.
Darüber hinaus ermöglichten die Ermittlungen der ATU Ungarn die Rückgabe des Nervus Opticus Sive Tractatus Theoricus, einer Handschrift in drei Büchern, die 1675 vom Jesuiten Zacharias Traber veröffentlicht wurde. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Manuskript illegal aus der Bibliothek des Eötvös József Collegium in Budapest entwendet. Die ATU hat das Manuskript kürzlich von einem in New York ansässigen Händler für seltene Bücher beschlagnahmt.
