Der britische Forscher Alan Chambers leitet die Mission „Spiritus“, ein beispielloses wissenschaftliches Projekt, bei dem nach einer 1150 Kilometer langen Wanderung Plastikpartikel im Schnee des Südpols gefunden wurden. Diese Entdeckung bestätigt, dass der Müll die entlegensten Winkel der Erde erreicht hat, und verstärkt die Besorgnis über seine Auswirkungen auf die Umwelt und die menschliche Gesundheit.
Die an der Mission beteiligten Wissenschaftler stehen unter Schock. Nach einer zweimonatigen Reise von der Küste der Antarktis zum geografischen Südpol zeigten die von Chambers und seinem Partner gesammelten Schneeproben das Vorhandensein von Mikroplastik im Zentrum des weißen Kontinents. Der einzige Weg, wie diese Partikel dorthin gelangen konnten, sind laut dem Forscher selbst Höhenströmungen, die Mikro- und Nanoplastik über Tausende von Kilometern verteilen. „Gibt es in der Antarktis Plastikschnee?“, fragt sich der Forscher besorgt.
Das Projekt „Spiritus“ und sein Aktionsplan
Mit dieser ersten Kampagne startet Mission Spiritus eine Reihe von Expeditionen, die darauf abzielen, die globale Verbreitung kleinster Plastikpartikel zu messen. Wie die Organisation auf ihrer Website ausführlich beschreibt, „ist Mission Spiritus bestrebt, faktenbasierte Informationen bereitzustellen, die es ermöglichen, wirksame Lösungen zu finden und bedeutende Veränderungen in einem der drängendsten Umweltprobleme der Menschheit voranzutreiben”.
Weitere Probenahmen sind in der Rub al-Chali-Wüste (Oman), auf den Färöern und in abgelegenen Gebieten Chiles, Kanadas und Westaustraliens geplant, sofern die erforderliche Finanzierung gesichert ist.
Warum ist Mikroplastik besorgniserregend?
Mikroplastik ist weniger als 5 Millimeter groß und damit für das bloße Auge praktisch unsichtbar, kann jedoch in das Wasser, das wir trinken, die Luft, die wir atmen, und sogar in das Gewebe des menschlichen Gehirns gelangen. Obwohl seine Auswirkungen auf die Gesundheit noch untersucht werden, bringen aktuelle Studien ihn mit Diabetes, Verdauungsproblemen und verschiedenen Krebsarten in Verbindung.
Ihre Verbreitung ist so groß, dass sie sich nicht mehr auf Ozeane oder Industriegebiete beschränkt: Die Antarktis, Symbol für Isolation und Reinheit, ist keine Ausnahme mehr.
Recyceln, reduzieren, neu denken
Chambers betont, dass individuelles Handeln nach wie vor von entscheidender Bedeutung ist. Die richtige Entsorgung, die Wiederverwendung von Verpackungen und die Wahl von Alternativen ohne Kunststoff reduzieren die Abfallproduktion und letztlich die Menge der Partikel, die in die Atmosphäre gelangen.
Jede Flasche, die wir nicht kaufen, und jede wiederverwendbare Tüte, die wir im Alltag verwenden, bedeutet weniger Möglichkeiten für die Entstehung von Mikroplastik.
Was kommt als Nächstes
Während die endgültigen Ergebnisse der Probenanalyse aus der Antarktis in einem chilenischen Labor ausgewertet werden, bereitet sich das Team auf die nächste Phase der Untersuchung vor. Jetzt geht es darum zu überprüfen, ob Mikroplastik ebenso leicht in Wüstengebieten, Archipelen im Nordatlantik und anderen Orten fernab großer städtischer Zentren auftritt.
Sollte sich dies bestätigen, wäre der Beweis erbracht: Kein Winkel der Erde ist mehr vor Plastikverschmutzung sicher.
