Im Jahr 2023 gelang es dank eines Digitalisierungsprojekts in Deutschland, einen Umschlag mit genauen Aufzeichnungen über eines der seltensten Mineralien der Welt vor dem Vergessen zu bewahren. Das in einem Archiv in Hof gefundene Dokument erwähnte eine Lagerstätte, die wie im Film Anlass für eine sorgfältige Suche unter mehr als 130.000 archivierten Proben gab.
Ein Team unter der Leitung von Roland Eichhorn von der Bayerischen Landesanstalt für Umwelt (LfU) entdeckte gelbe, walnussgroße Fragmente, die von einem handschriftlichen Etikett begleitet waren, der mit dem im Brief angegebenen Fundort übereinstimmte. Der Fund löste eine technische Untersuchung zur Überprüfung der Echtheit aus.
Eines der seltensten und ungewöhnlichsten Mineralien der Welt wurde dank eines Briefes entdeckt: Um welches Mineral handelte es sich?
Die Identifizierung bestätigte, dass es sich um Humboldtit handelte, eines der seltensten und ungewöhnlichsten Mineralien der Welt. Er gehört zu einer kleinen Gruppe organischer Mineralien, deren Kristallstruktur Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff in Verbindung mit Metallen enthält.
Einige seiner bemerkenswerten Eigenschaften:
- Chemische Zusammensetzung: Eisen und Oxalat.
- Härte: 1,5 bis 2 auf der Mohs-Skala.
- Aussehen: gelblicher Farbton mit harzigem Glanz.
Sein Vorkommen ist nur an 30 Orten in acht Ländern bekannt, immer in Verbindung mit besonderen Bedingungen, unter denen eisenhaltige Gesteine in einer feuchten Umgebung mit natürlichen Säuren reagieren.
Untersuchungen dieses Fundes bestätigen, dass die Identifizierung von Humboldt-Eisen mit hochpräzisen Methoden der Kristallographie und chemischen Analyse durchgeführt wurde, was die Echtheit der bayerischen Exemplare vollständig bestätigt.
Entstehung in einer ungewöhnlichen Umgebung
Die bayerischen Exemplare wurden in einer Tiefe von etwa 2,5 Metern unter der Erde in einer Braunkohlegrube gefunden, die Mitte des 20. Jahrhunderts erschlossen wurde. Diese Art von Braunkohle ist normalerweise kein typisches Milieu für die Bildung von Eisenoxalatkristallen, was den Fund noch interessanter macht.
Die genaue Ursache für ihre Entstehung in Schweindorf ist unklar und wird wahrscheinlich nie mit Sicherheit geklärt werden können. Die Größe der gefundenen Fragmente übersteigt die üblichen Werte, die normalerweise in Millimetern gemessen werden.
Nach der Entdeckung haben sich die in Deutschland dokumentierten Vorkommen verdoppelt.
Analyse und Überprüfung von Humboldt-Eisen
Im Labor der LfU wurde die Probe zerkleinert und einer Röntgenbeugung unterzogen. Die Ergebnisse stimmten genau mit denen einer monoklinen Humboldt-Eisenprobe überein.
Außerdem zeigte die chemische Zusammensetzung das richtige Verhältnis von Eisen, Kohlenstoff, Sauerstoff und Wasser, was eine Verwechslung mit anderen ähnlichen Mineralien wie Lindbergit ausschließt.
Roland Eichhorn bestätigte, dass die Proben gemäß dem Gesetz über den Zugang der Öffentlichkeit zu geologischen Sammlungen in der öffentlichen Galerie der Behörde ausgestellt werden.
Wozu kann Humboltin verwendet werden und worin besteht das wissenschaftliche Interesse daran?
Humboltin ist aufgrund der Eigenschaften von Eisenoxalaten für den Elektronentransfer für die Materialwissenschaft von Interesse. In diesem Zusammenhang sind mehrere Punkte zu berücksichtigen:
- Jüngste Studien weisen auf seine Verwendung als Vorläufer in Anoden von Eisenbatterien hin.
- Sie könnte eine nachhaltigere Alternative zu Kobalt und Nickel darstellen.
- Die künstliche Synthese des Minerals durch Auflösung von Hämatit in Oxalsäure bei niedrigen Temperaturen bietet eine energieeffiziente Möglichkeit zu seiner Gewinnung.
Seine Seltenheit in der Natur schränkt jedoch jede direkte industrielle Nutzung ein, was den Wert historischer Sammlungen als potenzielle Vorkommen unterstreicht.
Die Geschichte eines der seltensten und ungewöhnlichsten Mineralien der Welt
Humboldtine wurde erstmals 1821 vom peruanischen Geologen Mariano de Rivero beschrieben, der es nach dem preußischen Forscher Alexander von Humboldt benannte. Dieser Wissenschaftler, dessen Einfluss von der Vulkanologie bis zur Klimaforschung reicht, diente als Inspirationsquelle für die Benennung von mehr als 400 Arten und Mineralien.
Sein komplexer Ansatz zur Wechselbeziehung zwischen Geografie, Klima und Biodiversität ist nach wie vor ein Maßstab in der modernen Forschung.
Dieser Fund unterstreicht die Bedeutung alter Inventarlisten und Archive. Durch die Digitalisierung von Aufzeichnungen können vergessene Informationen wiederhergestellt und vor Jahrzehnten gesammelte Proben mit Hilfe moderner Technologien neu interpretiert werden.
Die Erfahrung von Schweindorf zeigt somit, dass die seltensten und ungewöhnlichsten Mineralien der Welt nicht nur in aktiven Bergwerken zu finden sind, sondern auch in vergessenen Lagern von Museen oder wissenschaftlichen Einrichtungen.
