Bei ihrer ersten archäologischen Erfahrung fand eine 21-jährige Studentin ein mittelalterliches Goldstück, das über tausend Jahre lang im Norden Englands unter der Erde gelegen hatte.
Radsdale, Northumberland, Großbritannien. In einem ruhigen Feld, das von alten römischen Straßen durchzogen ist, entdeckte eine junge Archäologiestudentin etwas, das zu einem Schlüsselelement für das Verständnis der religiösen und zeremoniellen Landschaft Englands im frühen Mittelalter werden könnte.
Der Fund wurde bei Ausgrabungen der Newcastle University gemacht und überraschte sowohl durch sein Alter und seine Seltenheit als auch durch den Kontext, in dem er gefunden wurde.
Die Heldin der Entdeckung ist Yara Souza, eine ausländische Studentin aus Florida, die zum ersten Mal an archäologischen Feldgrabungen teilnahm. Nur 90 Minuten nach Beginn der Arbeiten entdeckte sie in einer Tiefe von wenigen Zentimetern unter der Oberfläche einen kleinen goldenen Gegenstand von nur 4 Zentimetern Länge. Auf den ersten Blick sah er wie ein Schmuckstück aus, aber eine vorläufige Analyse ergab mehr: Es handelt sich um einen Gegenstand aus purem Gold, der aus dem 9. Jahrhundert, der Zeit des Hochmittelalters, stammt.
Ein Fund, der zwei Welten verbindet
Der Gegenstand wurde in Redesdale gefunden, einer Region, die historisch für ihre Nähe zur alten Dere Street bekannt ist, einer römischen Straße, die York mit dem Norden Schottlands verband und noch Jahrhunderte nach dem Untergang des Römischen Reiches genutzt wurde. Tatsächlich verläuft ein Teil der Strecke noch heute entlang der modernen Autobahn A68.
Das Faszinierendste daran ist, dass es sich nicht um einen Einzelfund handelt. Im Jahr 2021 entdeckte der Metalldetektorsucher Alan Gray an derselben Stelle einen sehr ähnlichen Gegenstand, ebenfalls aus Gold, der als Nadel mit kugelförmigem Kopf identifiziert wurde, wie sie für das frühe Mittelalter typisch sind. Beide Gegenstände haben einen fast identischen dekorativen Stil und die gleiche Größe, was Experten vermuten lässt, dass sie Teil eines Sets waren oder zumindest eine funktionale und symbolische Verbindung hatten.
Es handelt sich nicht nur um Schmuck. Die Verwendung von Gold, die auf die sozialen und religiösen Eliten der damaligen Zeit beschränkt war, deutet auf einen prestigeträchtigen Kontext hin. Einige Archäologen vermuten, dass sie einen zeremoniellen Zweck hatten, möglicherweise in Prozessionen oder Ritualen im Zusammenhang mit der kirchlichen Macht. Die Nähe des Fundortes zu historischen religiösen Zentren wie Jedburgh und Hexham entlang der Dere Street bestätigt diese Theorie.
Die Geschichte alter Wege und moderner Hände
Die Geschichte dieser Entdeckung ist auch wegen ihres menschlichen Charakters bemerkenswert. Yara, die aufgrund einer Krankheit nicht an den früheren Ausgrabungen teilnehmen konnte, kam nervös und mit bescheidenen Erwartungen an den Fundort. Ihre Entdeckung gleich zu Beginn der Feldarbeiten war nicht nur eine persönliche Überraschung, sondern auch ein Wendepunkt für das gesamte Projekt.
Das Team bestand aus Archäologiestudenten und professionellen Archäologen aus einem Konsortium von Museen im Nordosten Englands. Die Ausgrabungen, die im Anschluss an die 2021 begonnenen Untersuchungen organisiert wurden, dienten der Erforschung des stratigraphischen Kontexts der Stätte. Sie hatten nicht erwartet, eine zweite Goldmünze zu finden, die der ersten so ähnlich war und so nahe bei ihr lag, dass dies auf eine mögliche absichtliche Bestattung hindeutet.
Den Forschern zufolge kann nicht ausgeschlossen werden, dass es sich um eine rituelle Bestattung handelt, möglicherweise Teil einer religiösen Opfergabe. Die Bestattung wertvoller Gegenstände an strategisch wichtigen Orten war im frühen Mittelalter keine Seltenheit, insbesondere an Wegkreuzungen oder an Orten, die als heilig galten. Die Tatsache, dass beide Gegenstände unweit der Dere Street gefunden wurden, die auch Jahrhunderte nach dem Abzug der Römer eine wichtige Verkehrsader blieb, ist nicht unerheblich.
Gold, Macht und Religion im 9. Jahrhundert
Das 9. Jahrhundert war eine Zeit der Spannungen und Umbrüche auf den Britischen Inseln. Während die Wikinger aus dem Osten und Norden einfielen, versuchten die christlichen Königreiche, ihre Macht zu festigen und ihren religiösen Einfluss auszuweiten. In diesem Zusammenhang waren Goldgegenstände weit mehr als nur dekorative Elemente: Sie dienten als Symbole für Macht, Identität und spirituellen Schutz.
Goldnadeln, wie sie in Northumberland gefunden wurden, waren eine Seltenheit. Ihre Seltenheit lässt vermuten, dass sie Menschen von sehr hohem Rang gehörten, möglicherweise Geistlichen, Adligen oder sogar Mitgliedern der örtlichen Königsfamilie. Möglicherweise waren sie Teil liturgischer Gewänder oder wurden bei religiösen Zeremonien verwendet. Sie könnten auch diplomatische Geschenke oder Spenden an kirchliche Zentren gewesen sein.
Das Faszinierendste an diesem Fund ist, dass dieser Gegenstand trotz seiner geringen Größe und seines schlichten Designs eine jahrhundertealte Geschichte und Symbolik in sich birgt. Er ist ein Tor zur Vergangenheit, als alte Wege noch lebendig waren und Gold in den Händen derer zirkulierte, die nicht nur die weltliche, sondern auch die geistliche Macht kontrollierten.
Die Zukunft des Fundes und sein Vermächtnis
Beide Gegenstände werden im Rahmen des Portable Antiquities Scheme, einer Initiative der britischen Regierung zur Koordinierung archäologischer Funde von Bürgern, sorgfältig untersucht. Anschließend werden die Exponate im Great North Museum: Hancock in Newcastle ausgestellt, wo Besucher sie zusammen mit anderen bedeutenden Funden aus der britischen Vergangenheit bewundern können.
Dieser Fall ist auch ein Beispiel für die Zusammenarbeit zwischen Metallsuchern und professionellen Archäologen. Anstatt miteinander zu konkurrieren oder getrennt zu handeln, haben beide Gruppen dazu beigetragen, unser Wissen über die Vergangenheit zu bereichern. Die Ausgrabungen waren auch eine einzigartige Erfahrung für Studenten, die echte archäologische Methoden in einem professionellen Umfeld anwenden konnten.
Schließlich unterstreicht diese Entdeckung den Wert der universitären Forschung in den Bereichen Geschichte und Archäologie. Was als gewöhnliche Ausgrabung für die praktische Ausbildung begann, führte schließlich zur Entdeckung eines verlorenen Fragments des mittelalterlichen Englands. Und das alles dank der Beharrlichkeit einer Studentin, die nicht erwartet hatte, dass sie an ihrem ersten Tag im Feld in die Geschichte eingehen würde.
