In den Tiefen einer Höhle auf der Halbinsel Yucatán wurden neue Hinweise auf den mysteriösen Untergang der Maya-Zivilisation gefunden.
Was führte zum Untergang der Maya-Zivilisation? Die Antwort könnte in einer Höhle mit Stalagmiten auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko zu finden sein. Einer dieser Stalagmiten deutet darauf hin, dass zahlreiche Dürreperioden (chemische Schichten im Gestein weisen auf acht Dürreperioden zwischen 871 und 1021 n. Chr. hin), darunter eine, die 13 Jahre in Folge andauerte, zum Niedergang der Maya-Zivilisation in dieser Region beigetragen haben könnten.
Stalagmiten entstehen, wenn Wasser, das von der Decke der Höhle tropft, Mineralien auf dem Boden hinterlässt, die sich nach und nach in Form von permanenten Ablagerungen ansammeln. Ähnlich wie die Jahresringe eines Baumes halten die Schichten eines Stalagmiten ein jährliches Protokoll über die Menge des Wassers, das von der Decke der Höhle getropft ist. Anhand der Schwankungen in der chemischen Zusammensetzung jeder Schicht konnten die Wissenschaftler die Niederschlagsmenge in jeder Regenzeit – von Mai bis Oktober – Jahr für Jahr rekonstruieren. So dienen die in diesen Schichten enthaltenen Sauerstoffisotope als Klimatagebuch und liefern detaillierte Informationen über das Klima.
„Seesedimente eignen sich hervorragend, um einen allgemeinen Überblick zu erhalten, aber Stalagmiten ermöglichen es uns, kleinste Details zu erkennen, die uns bisher entgangen sind“, betonen die Forscher.
Was hat den dramatischen Niedergang der Maya-Städte verursacht?
Die Maya-Zivilisation der Spätklassik verschwand vor über 1000 Jahren, aber die genauen Folgen dieses Zusammenbruchs werden noch immer erforscht. Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, weist nun auf katastrophale Ereignisse hin, die die Maya-Gesellschaft in dieser Zeit heimgesucht haben. Es handelt sich um den ersten detaillierten saisonalen Bericht über die klimatischen Bedingungen dieser Zeit und damit um einen großen Durchbruch in der Archäologie.
Die Daten wurden mit beispielloser Genauigkeit gewonnen, indem die Niederschlagsdaten für einzelne Regen- und Trockenzeiten über einen Zeitraum von 150 Jahren der Maya-Geschichte herausgefiltert wurden, und es wurde festgestellt, dass es 13 Jahre katastrophaler Dürre und weitere sieben lange Dürreperioden von jeweils mindestens drei Jahren gab. All dies übte einen enormen Druck auf die hochentwickelte Maya-Gesellschaft aus, als sie nach Norden vordrang, was zu ihrem späteren Niedergang führte
. Die Forscher konzentrierten sich auf eine Höhle im Norden Yucatáns und deckten neue Erkenntnisse über das lokale Klima in der Vergangenheit auf. Durch die Analyse der chemischen Zusammensetzung der Stalagmiten entdeckte das Team eine erhebliche Anzahl von Dürren in der Regenzeit, die Jahre andauerten.
Die Folgen der Dürren
Es ist klar, dass die Maya zwar über ausgeklügelte Wassersysteme verfügten, darunter Stauseen, Kanäle und unterirdische Reservoirs, die langen Dürren jedoch ihre Versorgungskapazitäten bei weitem überstiegen, was die landwirtschaftliche Produktion und das Überleben ihrer dicht besiedelten Städte gefährdeten.
Zu dieser Zeit hörten die Maya auf, Monumente mit datierten Inschriften zu errichten, was in ihrem Leben üblich war, was darauf hindeutet, dass sie wichtigere Probleme (das Überleben der Ernte) hatten als den Bau von Bauwerken. Die Maya konnten die Folgen dieser klimatischen Belastungen nicht vermeiden.
Der Forscher Daniel H. James installiert einen Tropfenzähler an einem Wasserfall in den Caves of Tsabna (Yucatán, Mexiko) im Rahmen einer Überwachungskampagne.
„Es gibt viele Theorien über die Ursachen des Zusammenbruchs, wie Veränderungen der Handelswege, Kriege oder schwere Dürren, die auf archäologischen Funden der Maya basieren. Aber in den letzten Jahrzehnten haben wir durch die Kombination von archäologischen Daten mit quantitativen Klimadaten viel darüber gelernt, was mit den Maya passiert ist und warum“, sagte Daniel H. James, Hauptautor und Leiter der Studie im Rahmen seiner Doktorarbeit am Department of Earth Sciences der Universität Cambridge.
Um diese Klimachronologie fortzusetzen, wird der nächste Schritt darin bestehen, das Höhlennetzwerk zu erweitern und die Verbindungen zu Archäologen, die an einzelnen Ausgrabungsstätten arbeiten, zu stärken, um ein vollständigeres Bild von der Abfolge der Dürren, den Entscheidungen der Maya und ihrem Niedergang zu erhalten.
