Die Stadt wurde nach einer Reihe von Erdbeben und einem allmählichen Anstieg des Meeresspiegels im 3. bis 8. Jahrhundert n. Chr. überflutet.
Am vergangenen Donnerstag präsentierte Ägypten die Überreste einer versunkenen Stadt vor der Küste von Alexandria, einen monumentalen Komplex aus mehr als zwei Jahrtausenden, der Tempel, Wohnhäuser, Wasserreservoirs, Fischteiche und einen 125 Meter langen Anlegeplatz umfasst.
Archäologen vermuten, dass dieser Ort eine Fortsetzung der antiken Stadt Canopus gewesen sein könnte, die in der Zeit der Ptolemäer und des Römischen Reiches sowohl für ihren Reichtum als auch für ihre Ausschweifungen bekannt war.
Die Stadt wurde nach einer Reihe von Erdbeben und einem allmählichen Anstieg des Meeresspiegels im 3. bis 8. Jahrhundert n. Chr. überflutet, ebenso wie der benachbarte Hafen Heraklion, weshalb die Ausgrabungen unter Wasser zu den bedeutendsten im Mittelmeer zählen.
Als Zentrum der Verehrung des Gottes Serapis wurde Kanopus vom römischen Philosophen Seneca als „Oase des Luxus und der Lasterhaftigkeit” beschrieben, obwohl er auch zugab, dass „nichts daran hinderte, dort ein nüchternes Leben zu führen”.
Serapis, dessen Bildnis in Canopus und Alexandria verehrt wurde, war eine synkretistische Gottheit, die von Ptolemäus I., dem Begründer der Ptolemäer-Dynastie, mit dem Ziel der kulturellen Vereinigung der Griechen und Ägypter geschaffen wurde.
Als Schutzpatron Alexandrias und zugleich Gott Griechenlands und Ägyptens gedacht, verbreitete sich sein Kult in den folgenden Jahrhunderten im gesamten Mittelmeerraum.
Rettung der letzten Fragmente
Am Donnerstag wurden bei den Bergungsarbeiten Kräne eingesetzt und Taucher arbeiteten geduldig daran, die Objekte mit Gurten zu umwickeln, Ablagerungen zu entfernen und darauf zu achten, dass die Statuen unbeschädigt an die Oberfläche gebracht wurden.
Nach einigen Minuten manövrierten mehrere teilweise erhaltene Objekte an die Oberfläche, darunter eine enthauptete Statue aus der Zeit der Ptolemäer und der Sockel einer weiteren Statue, die einem römischen Adligen gehörte.
„Unter Wasser befinden sich sehr viele Objekte, aber wir können nur eine begrenzte Anzahl bergen. Wir retten nur einzelne Fragmente, die nach strengen Kriterien ausgewählt wurden“, erklärte der ägyptische Minister für Tourismus und Altertümer, Sherif Fathi, und betonte, dass „die übrigen Fragmente ein integraler Bestandteil unseres Unterwassererbes bleiben werden“.
Die wichtigsten Funde
Unter den in diesem Gebiet entdeckten Bauwerken stechen Kalksteingebäude hervor, die möglicherweise als Tempel für Serapis oder Osiris dienten, sowie private Wohnhäuser und Handwerksbetriebe.
Außerdem wurden in den Felsen gehauene Behälter zur Aufbewahrung von Trinkwasser und Teiche zur Fischzucht entdeckt, die von einem hohen wirtschaftlichen und städtischen Entwicklungsstand zeugen.
Weitere bemerkenswerte Funde sind Statuen von königlichen Persönlichkeiten und Sphinxe aus der vorrömischen Zeit, darunter ein teilweise erhaltenes Exemplar mit dem Kartuschenzeichen von Ramses II., einem der berühmtesten und langlebigsten Pharaonen des alten Ägypten.
Heute ist Alexandria die Erbin dieser alten Pracht, aber gleichermaßen durch das Meer bedroht.
Die Stadt sinkt aufgrund der natürlichen Absenkung des Nildeltas und der übermäßigen Ausbeutung der Grundwasserleiter um mehr als drei Millimeter pro Jahr, und der globale Anstieg des Meeresspiegels droht die Katastrophe zu beschleunigen.
Die Vereinten Nationen warnen, dass selbst im optimistischsten Szenario bis 2050 ein Drittel der Stadt überflutet oder unbewohnbar sein wird, wodurch Hunderttausende Menschen zu Klimaflüchtlingen werden und einige der am dichtesten besiedelten historischen Stadtteile bedroht sind.
