Der Golfstrom im Atlantik könnte schneller zusammenbrechen als bisher angenommen. Dieser klimatische Wendepunkt könnte schwerwiegende Folgen für globale Wetterextreme und die Ernährungssicherheit haben. Niederländische Wissenschaftler warnen, dass dies bereits bei einer Erwärmung um 2,5 Grad eintreten könnte.
Die Atlantische Meridionale Zirkulation (AMOC) oder Golfstrom ist ein „Förderband”, das warmes Wasser aus dem südlichen Atlantik nach Norden transportiert. Der Golfstrom ist für die Stabilität des heutigen Klimasystems von großer Bedeutung. In den Niederlanden sorgt er für ein relativ mildes Klima, obwohl unser Land ziemlich weit im Norden liegt.
Es ist seit langem bekannt, dass die AMOC zum Stillstand kommen kann, wenn die Temperatur auf der Erde steigt und dadurch viel frisches Schmelzwasser in den Ozean gelangt. Bei der aktuellen Erwärmung des Klimas um fast 1,5 Grad hat sich die Strömung bereits abgeschwächt. Früher ging man davon aus, dass der Wendepunkt bei einer globalen Erwärmung um etwa 4 Grad eintreten würde.
Laut einer neuen Studie von Wissenschaftlern der Universität Utrecht wird der Golfstrom jedoch wahrscheinlich bereits bei einer Erwärmung der Erde um etwa 2,5 Grad zum Stillstand kommen. Sie verwendeten fortschrittliche Klimamodelle, die den Einfluss des Temperaturanstiegs auf den Golfstrom simulieren.
Kältere Winter, Dschungel verwandeln sich in Wüsten
Wenn der Golfstrom aufhört zu existieren, werden die Winter in unserer Region viel kälter, und das Meereis, das normalerweise um den Nordpol treibt, könnte sogar die Küste der Niederlande erreichen. Wie eine frühere Studie gezeigt hat, sinkt die Temperatur alle zehn Jahre auf -20 Grad oder sogar noch tiefer. Auch die Zahl der Stürme könnte zunehmen, und der Meeresspiegel würde schneller ansteigen.
In anderen Teilen der Welt hingegen würde es viel wärmer werden, und die Regenwälder würden zu Wüsten werden. Überall werden sich die Niederschlagsmuster ändern, was schwerwiegende Folgen für die Nahrungsmittelproduktion haben wird. Insgesamt müssen wir unbedingt versuchen, den Zusammenbruch des Golfstroms zu verhindern, erklärten Experten zuvor.
„Dringender Appell” für eine ambitionierte Klimapolitik
Eine neue Studie unterstreicht dies erneut, sagt der Hauptautor René van Westen. „Dies ist wirklich ein sehr dringender Appell und eine neue Erkenntnis.“ Je schneller die Erwärmung voranschreitet, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir einen Wendepunkt überschreiten, sagt er. „Wir müssen als globale Gemeinschaft eine viel ehrgeizigere Klimapolitik betreiben.“
Wenn wir uns an die Ziele des Pariser Abkommens halten und die Erwärmung des Klimas deutlich unter 2 Grad halten, kann der Zusammenbruch des Golfstroms möglicherweise verhindert werden. Wenn wir jedoch weiterhin in großem Umfang das Treibhausgas CO2 in die Atmosphäre ausstoßen, könnte der Wendepunkt bereits in 30 oder 40 Jahren erreicht sein.
Die Folgen werden wir nicht sofort bemerken: Nach Erreichen des Wendepunkts wird es etwa ein Jahrhundert dauern, bis der Golfstrom vollständig zum Erliegen kommt. Aber dieser Prozess wird unumkehrbar sein. Nach Beginn des Zusammenbruchs wird es beispielsweise keinen Sinn mehr machen, CO2 aus der Atmosphäre zu entfernen, um die globalen Temperaturen zu senken.
Jeroen Kraan – Reporter für Klimafragen
Jeroen schreibt über (internationale) nationale Klimapolitik und verfolgt die Entwicklungen der Energiewende, von Solarzellen auf dem Dach bis hin zu den größten Fabriken.
