Witwatersrand in Südafrika ist der Ort, an dem bis heute mehr als 40 % des weltweiten Goldes abgebaut wurden. Der seit 1886 ununterbrochene Abbau hat jedoch Folgen. Giftige Rückstände gelangen ins Grundwasser und können eine Gefahr für die Bewohner darstellen.
Witwatersrand ist im Grunde genommen ein riesiger Felsvorsprung, der sich über eine Länge von etwa 100 km in der Provinz Gauteng in der Nähe von Johannesburg und Pretoria im Nordosten Südafrikas erstreckt. Die Einheimischen nennen ihn wegen der Wasserfälle, die sich dort befinden, „Bergwassergrat”. Neben den 1886 entdeckten Goldvorkommen gibt es in Witwatersrand auch Vorkommen von Platin, Silber und Diamanten.
Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wurde berichtet, dass mehr als 40 % des gesamten auf der Erde geförderten Goldes aus diesem einen Ort stammt. Spätere Quellen sprechen sogar von bis zu 50 %. Das zeigt, mit welch riesigem Vorkommen wir es hier zu tun haben.
Goldvorkommen im Wert von Billionen Dollar
Dieser Ort hat die Wirtschaft der Republik Südafrika für immer verändert. Es ist nicht verwunderlich, dass die Menschen sich dafür interessieren, warum gerade Südafrika so reich mit Gold gesegnet ist. Seit ihrer Entdeckung im Jahr 1886 haben die Lagerstätten von Witwatersrand eine halbe Billion Dollar eingebracht. Schätzungen zufolge sind noch weitere 500 Milliarden Dollar an Gold zu fördern.
Eine internationale Gruppe von Geologen unter der Leitung der Universität von Arizona hat herausgefunden, dass das Gold aus Witwatersrand etwa 3 Milliarden Jahre alt ist. Die Goldvorkommen entstanden zusammen mit den Gesteinen der Erdkruste direkt aus dem Erdmantel unter Südafrika.
Wie entstand der Goldberg in Südafrika?
Die Goldvorkommen von Witwatersrand sind sogenannte alluviale Lagerstätten. Vor Millionen von Jahren transportierten prähistorische Flüsse Goldpartikel sowie Sand und Schlamm in das Becken von Witwatersrand – damals ein riesiger See – wahrscheinlich aus den Granitbergen im Norden und Südwesten.
Das Gold entstand ursprünglich in älteren Gesteinen. Diese entstanden, als der aufsteigende Mantel den größten Teil der südafrikanischen Kontinentalkruste bildete, die als Kaapvaal-Kraton bezeichnet wird.
Kratone sind Bereiche der Erdkruste, die über Jahrhunderte hinweg tektonisch stabil geblieben sind. Der Kaapvaal-Kraton ist einer der ältesten bekannten Kratone. Später wurde das Gold verwittert und konzentrierte sich erneut in den Sedimentablagerungen des Paläosees Witwatersrand.
Negative Folgen des Goldabbaus
Leider ist nicht alles Gold, was glänzt. Der langjährige Goldabbau in den Lagerstätten von Witwatersrand hatte katastrophale Folgen. Neben Erdrutschen und Bergstürzen gibt es noch eine weitere gefährliche Folge: die saure Drainage der Minen.
Wenn Bergbauabfälle mit sauerstoffreichem Regenwasser in Kontakt kommen, gelangt Schwefelsäure ins Grundwasser. Dies ist ein ernstes ökologisches Problem, da die Bergbauabfälle viele schwere Elemente wie Uran, Cadmium, Blei, Zink, Kupfer, Arsen und Quecksilber enthalten. Durch den Goldabbau können diese in das Oberflächen- und Grundwasser gelangen.
Die Folgen davon sind sehr gravierend. In einer Studie, deren Ergebnisse 2019 veröffentlicht wurden, wurde nachgewiesen, dass die Bewohner Südafrikas, wo verschiedene Bodenschätze abgebaut werden, in der Regel eine höhere Urankonzentration im Körper aufweisen. Dies wurde anhand einer Analyse von Haaren nachgewiesen, die in lokalen Friseursalons gesammelt wurden.
Schwefelsäure verursacht auch Erosion von Beton und Zementkonstruktionen, was eine Gefahr für die Infrastruktur und Gebäude darstellen kann.
