Als erster Schuldiger gilt der Dingo – ein Raubtier, das vor Tausenden von Jahren zusammen mit den ersten Aborigines nach Australien kam und die fleischfressenden Beuteltiere verdrängte. Der zweite Schuldige ist der Mensch, der den Tasmanischen Wolf ausgerottet hat, sodass er 1986 als ausgestorbene Art anerkannt wurde. Neue Untersuchungen zeigen jedoch, dass die Ursachen für das Aussterben dieses fleischfressenden Beuteltiers andere waren.
Neue genetische Untersuchungen zeigen, dass das Aussterben des Tasmanischen Wolfes bereits Hunderttausende von Jahren vor dem Auftauchen von Menschen und Dingos in Australien begann.
Der Verlust wichtiger Gene und Veränderungen im Ökosystem führten zum Aussterben dieser Art, noch bevor der Mensch Druck auf sie ausübte.
Dingos und Menschen waren nicht die Hauptursachen für das Aussterben des Tasmanischen Wolfes, sondern nur Elemente eines größeren Prozesses.
Das Jahr 1986 ist ziemlich spät, wenn man bedenkt, dass der Tasmanische Wolf seit dem Pleistozän ein Vertreter der sogenannten australischen Megafauna ist. Damals entstand eine außergewöhnliche Vielfalt an Beuteltieren, die sich in Australien ohne besondere Hindernisse und Konkurrenz durch Plazentatiere entwickelten. Beuteltiere, die von anderen Kontinenten verschwunden waren und außer in Australien nur in Amerika erhalten geblieben waren, entwickelten sich hier rasant. Es entstanden riesige pflanzenfressende Beuteltiere von der Größe eines Nashorns, wie Diprotodons, riesige Kängurus und schließlich fleischfressende Beuteltiere wie der Beutellöwe (Thylacoleo) oder der Beutelwolf (Thylacine), die natürlich nichts mit Löwen und Wölfen zu tun hatten, sondern nur an sie erinnerten. So funktioniert Konvergenz: Nicht verwandte Tiere sehen unter ähnlichen Bedingungen gleich aus.
Die Vertreter der Megafauna begannen vor 20.000 Jahren in Australien auszusterben, und dieser Prozess wird oft mit dem Auftauchen der ersten Menschen und mit ihnen von Raubtieren wie dem Dingo in Verbindung gebracht. Dieses Säugetier tauchte vor etwa 10.000 Jahren auf dem australischen Kontinent auf. Sein Einfluss auf das Aussterben vieler Vertreter der lokalen Megafauna war zweifellos groß, aber vielleicht nicht so bedeutend, wie wir denken?
Die letzten Vertreter der australischen Megafauna
Wölfe waren die letzten Vertreter der australischen Megafauna und gehörten zu den letzten fleischfressenden Beuteltieren – nach ihnen blieben nur noch Tasmanische Teufel und Nelae übrig. Die Raubtiere verschwanden vom australischen Festland und blieben nur in Tasmanien erhalten, wo der Dingo nicht hingelangte. Dorthin gelangten seine Menschen. Als die ersten Europäer auf der Insel Tasmanien landeten, begannen die Wolfshunde schnell zu verschwinden, da sie als Bedrohung für die Schafe getötet wurden. Im Jahr 1936 starb die letzte Weibchen Benjamin im Zoo von Hobart, und 50 Jahre später wurde die Art als ausgestorben erklärt.
Zu spät, denn all die Jahre wurde erfolglos nach den letzten tasmanischen Wölfen gesucht, die überlebt haben könnten. Genauso wie heute die Suche nach einer Möglichkeit ihrer Wiederbelebung weitergeht, was beispielsweise dem Unternehmen Colossal Biosciences gelingt, das den menschlichen Fehler, diese Tiere ausgerottet zu haben, korrigieren will.
In „Proceeding of the Royal Society B” kann man über die neuen Erkenntnisse der Genetiker zum Tasmanischen Wolf und seinem Aussterben lesen. Anscheinend war alles nicht so, wie wir denken. In den Studien heißt es: „Der Verlust von Genen wird bei der Untersuchung der Ursachen für das Aussterben von Arten oft übersehen. Die Verfügbarkeit des Genoms auf Chromosomenebene des ausgestorbenen Tasmanischen Wolfes bietet eine einzigartige Gelegenheit für solche vergleichenden Studien.”
Die Forscher verwendeten paläogenomische Daten, um die Muster des Vorhandenseins und Fehlens bestimmter Gene beim Tasmanischen Teufel und beim Tasmanischen Wolf zu vergleichen. Die Schlussfolgerung lautet, dass Wölfe vor 13 bis 1 Million Jahren die Gene SAMD9L, HSD17B13, CUZD1 und VWA7 verloren haben, was eine Verschiebung hin zu einer hyperkarnivoren Ernährung und einer Zunahme des Körpergewichts bedeutet. Die Analyse des gesamten Genoms des Tieres bestätigte den Verlust von Geruchsrezeptoren und eine Verkleinerung der Riechlappen, was darauf hindeutet, dass der Geruchssinn nicht ihr primäres Jagdgefühl war.
Die Wolfsartigen begannen lange vor dem Auftauchen des Menschen auszusterben
Untersuchungen haben gezeigt, dass die Wolfsartigen einen Teil ihrer Gene verloren hatten, noch bevor sie durch den Menschen oder den Dingo unter Druck gesetzt wurden. Mit dem Verschwinden der Megafauna wirkten sich diese Veränderungen auch negativ auf sie aus. Kurz gesagt, es kam zu einer Kettenreaktion, die möglicherweise bereits vor 13 Millionen Jahren begann und letztendlich zum Aussterben dieses Raubtiers im sich verändernden Ökosystem Australiens führte. Somit waren Dingos und Menschen nicht die Hauptursachen für das Aussterben des Tasmanischen Wolfes, sondern nur ein Teil dieses Mosaiks.
Ein weiterer ausgestorbener Raubtier wird wieder zum Leben erweckt. Sie verfügen über einen vollständigen Satz an Genen
Von den alten Tasmanischen Wölfen sind nur wenige Fotos und noch weniger Videos erhalten geblieben. Wir wissen, dass das Tier zu außergewöhnlichen Leistungen fähig war, beispielsweise konnte es sein Maul in einem Winkel von bis zu 120 Grad öffnen, was kein anderes Raubtier kann.
Die Einwohner Tasmaniens können sich bis heute nicht damit abfinden, dass der oberste Raubtier der Insel ausgestorben ist.
