Neue Klimaanalysen stellen die bestehenden Annahmen über die Stabilität der Atlantischen Meridionalzirkulation (Amoc) in Frage. Wissenschaftler warnen, dass ihr Zusammenbruch kein unwahrscheinliches Szenario in ferner Zukunft mehr ist, sondern eine reale Bedrohung darstellt, die innerhalb weniger Jahrzehnte eintreten könnte. Die Folgen eines solchen Prozesses wären global – von Störungen in der Nahrungsmittelproduktion über extreme Winter und Dürren in Europa bis hin zu einem zusätzlichen Anstieg des Meeresspiegels.
Bestehende Klimamodelle gingen davon aus, dass ein Zusammenbruch der AMOC bis 2100 unwahrscheinlich ist. Die jüngste Analyse umfasste jedoch Modelle, die bis 2300 und 2500 reichen und zeigen, dass der kritische Punkt, nach dessen Überschreiten ein Zusammenbruch der AMOC unvermeidlich wird, innerhalb der nächsten Jahrzehnte erreicht werden könnte.
Die Atlantische Meridionale Zirkulation (Amoc) spielt eine grundlegende Rolle im globalen Klimasystem. Diese Strömung transportiert erwärmtes Wasser aus den Tropen nach Europa und in die Arktis, wo es abkühlt und absinkt und eine tiefe Gegenströmung bildet. Derzeit ist bekannt, dass die AMOC so schwach ist wie seit 1.600 Jahren nicht mehr, was eine Folge der fortschreitenden Klimakrise ist.
Wie The Guardian berichtet, beobachteten Wissenschaftler bereits 2021 Warnsignale, die auf das Erreichen eines kritischen Punktes hindeuten. Es ist auch bekannt, dass die AMOC bereits in der Vergangenheit der Erde zusammengebrochen ist.
Bestehende Klimamodelle gingen davon aus, dass ein Zusammenbruch der AMOC bis zum Jahr 2100 unwahrscheinlich ist. Die jüngste Analyse umfasste jedoch Modelle, die bis zu den Jahren 2300 und 2500 reichen und zeigen, dass der kritische Punkt, nach dessen Überschreiten ein Zusammenbruch der AMOC unvermeidlich wird, innerhalb der nächsten Jahrzehnte erreicht werden könnte. Der Zusammenbruch selbst könnte sogar schon in 50 bis 100 Jahren eintreten.
In einer in der Zeitschrift Environmental Research Letters veröffentlichten Studie wurden die Standardmodelle analysiert, die von der Zwischenstaatlichen Sachverständigengruppe für Klimaänderungen (IPCC) verwendet werden. Die Wissenschaftler wiesen insbesondere darauf hin, dass in vielen Modellen der kritische Punkt innerhalb der nächsten ein bis zwei Jahrzehnte erreicht wird, woraufhin ein Zusammenbruch der AMOC aufgrund einer sich selbst verstärkenden Rückkopplung unvermeidlich wird.
Wachsendes Risiko eines Zusammenbruchs der AMOC
Den Ergebnissen der Studie zufolge führen bei einem weiteren Anstieg der Kohlendioxidemissionen bis zu 70 % der Modellläufe zu einem Zusammenbruch der AMOC. Bei moderaten Emissionen liegt dieses Risiko bei 37 %, und selbst bei geringen Emissionen kommt es in 25 % der Modelle zu einem Zusammenbruch der Strömung. Wissenschaftler haben bereits zuvor gewarnt, dass ein Zusammenbruch des AMOC „um jeden Preis” vermieden werden muss. Ein solches Szenario würde eine Verschiebung des tropischen Niederschlagsgürtels bedeuten, von dem die Nahrungsmittelproduktion für Millionen von Menschen abhängt, extreme Winter und Dürren in Westeuropa sowie einen weiteren Anstieg des Meeresspiegels um 50 cm.
Veränderungen in der Arktis und Rückkopplungen
Der durch die Klimakrise verursachte Anstieg der Lufttemperatur in der Arktis führt dazu, dass sich der Ozean dort langsamer abkühlt. Wärmeres Wasser hat eine geringere Dichte und sinkt daher langsamer in die Tiefe. Diese Verlangsamung ermöglicht es, mehr Niederschläge in salzigen Oberflächengewässern anzusammeln, was deren Dichte zusätzlich verringert und das Absinken weiter verlangsamt, wodurch eine Rückkopplungsschleife entsteht. Eine andere aktuelle Studie, in der eine andere Methodik verwendet wurde, hat ebenfalls gezeigt, dass der kritische Punkt etwa Mitte des 21. Jahrhunderts erreicht werden könnte.
Einschränkungen der Modelle und Unsicherheit der Prognosen
Nur ein Teil der IPCC-Modelle wurde nach 2100 gestartet, daher haben die Wissenschaftler auch überprüft, welche davon zeigen, dass AMOC sich bereits in der Endphase seines Niedergangs befindet. Auf dieser Grundlage wurden Werte von 70 %, 37 % und 25 % ermittelt. Die Experten betonten, dass solche Zahlen nicht mehr der Definition eines unwahrscheinlichen Ereignisses mit großer Auswirkung entsprechen, wie sie im letzten IPCC-Bericht dargestellt wurde.
