Der Zugang zu strategischen Bodenschätzen ist derzeit eines der Themen, das die europäischen Regierungen am meisten beschäftigt. In diesem Zusammenhang hat die Entdeckung eines großen Mineralvorkommens an einem bestimmten Ort in Norwegen die Aufmerksamkeit von Wissenschaftlern, Politikern und Unternehmen auf sich gezogen, da es sich um das größte Vorkommen seltener Erden in Europa handeln könnte.
Es handelt sich um eine Enklave, deren Größe diese Entdeckung auf eine Stufe mit den bedeutendsten Förderzentren der Welt stellt.
Welche europäische Stadt verfügt über das größte Vorkommen an Seltenerdelementen in Europa?
Ulefoss, eine Ortschaft in der Region Vestfold og Telemark, ist der Standort des größten Vorkommens an Seltenerdelementen in Europa. Dieses Vorkommen befindet sich im sogenannten Fen-Komplex, in einer Tiefe von etwa 100 Metern.
Die genaue Lage der Ressource erschwert ihre Gewinnung. Sie befindet sich direkt unter dem Stadtzentrum, wo etwas mehr als 2000 Menschen leben. Wohnhäuser, Schulen und natürliche Gewässer befinden sich im Abbaugebiet, was zu lokalen Diskussionen über die Zukunft des Projekts geführt hat.
Die strategische Rolle dieses Vorkommens seltener Erden für die Europäische Union
Die Europäische Union verfügt über keine eigenen Vorkommen an Seltenen Erden, was zu einer fast vollständigen Abhängigkeit von Importen, hauptsächlich aus China, geführt hat.
Dieses Ungleichgewicht ist zu einer geopolitischen und wirtschaftlichen Herausforderung geworden, da diese Mineralien für die Herstellung von Elektroautos, Windkraftanlagen, Flachbildschirmen und Verteidigungssystemen benötigt werden.
Aus diesem Grund erlangt die Lagerstätte Ulefoss strategische Bedeutung. Dabei geht es nicht nur um den Umfang der Ressource, sondern auch um die Möglichkeit für Europa, sich in naher Zukunft eine stabile Versorgung zu sichern.
Im Falle einer groß angelegten Förderung könnte der Fen-Komplex bis zu einem Drittel des voraussichtlichen Bedarfs in der EU decken.
Was sind die Förderpläne von Rare Earths Norway?
Rare Earths Norway hat einen Plan namens „unsichtbare Mine” entwickelt. Das Ziel besteht darin, das Material zu fördern, ohne direkt in die städtische Bebauung eingreifen zu müssen. Zu diesem Zweck ist geplant, einen diagonalen Tunnel etwa 4 Kilometer vom Dorfzentrum entfernt zu bauen, von dem aus die Lagerstätten zugänglich sein werden.
Das System sieht den Einsatz automatischer Bohranlagen für die Gewinnung von Blöcken mit einer Länge von bis zu 300 Metern und einer Breite von 50 Metern vor. Nach dem Zerkleinern wird das Material über mechanische Förderbänder zu einer Verarbeitungsanlage an der Oberfläche transportiert.
Darüber hinaus wird ein Teil der anfallenden Abfälle zum Auffüllen von Hohlräumen verwendet, was die Bodenstabilität erhöht und das Risiko von Bodensenkungen minimiert.
Das Unternehmen hofft, in den nächsten Jahren mit einer kleinen Pilotförderung beginnen zu können und, wenn die Ergebnisse positiv sind, bis 2030 mit der groß angelegten Förderung zu beginnen.
Auswirkungen auf die Umwelt und den sozialen Bereich in Ulefoss
Das Projekt hat natürlich bei einigen Einwohnern Besorgnis ausgelöst. Mehrere Gebiete, die als potenzielle Deponien in Betracht kommen, überschneiden sich mit natürlichen Gewässern in der Region, was zu Befürchtungen hinsichtlich möglicher Umweltschäden führt.
In diesem Zusammenhang erklärte eine Anwohnerin, dass die Gewässer für die Gemeinde eine fast sakrale Bedeutung hätten, insbesondere in einer Zeit, in der die Auswirkungen des Klimawandels bereits spürbar sind.
Auch Befürchtungen hinsichtlich möglicher Bodensenkungen blieben nicht ungehört. Der Fall von Kiruna in Schweden, wo der Eisenerzabbau zu Rissen führte und die Bevölkerung zur Umsiedlung zwang, ist in den lokalen Debatten präsent. Das Unternehmen beharrt jedoch darauf, dass seine Verfüllstrategie dieses Risiko erheblich verringern wird.
Gleichzeitig hat diese Entdeckung große Erwartungen geweckt. Ein Teil der Bevölkerung sieht in dem Projekt eine Chance, den industriellen Charakter der Stadt wiederherzustellen, deren Geschichte des Bergbaus bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht. Das letzte Bergwerk wurde in den 1960er Jahren geschlossen, und der Beginn dieser neuen Ära könnte zur Schaffung von Arbeitsplätzen und zur wirtschaftlichen Entwicklung führen.
Die Rolle des größten Vorkommens seltener Erden in Europa auf internationaler Ebene
Das Vorkommen in Ulefoss ist nicht nur ein lokales Thema, sondern auch eine Frage von internationaler Bedeutung.
Für Norwegen stärkt diese Entdeckung seine Rolle als strategischer Rohstofflieferant für die Region. Für die Europäische Union ist dies eine Gelegenheit, ihre Abhängigkeit vom Ausland in einem Sektor zu verringern, der als entscheidend für die Energiewende und die Verteidigung gilt.
Obwohl sich die Mine in Fene noch in der Planungsphase befindet, wird ihre Entwicklung ein wichtiger Meilenstein in der Strategie Europas in Bezug auf kritische Ressourcen sein. Wenn REN seine Pläne innerhalb des vorgesehenen Zeitrahmens umsetzen kann, könnte Ulefoss in den kommenden Jahrzehnten zu einem globalen Zentrum für die Gewinnung von Seltenerdelementen werden.
