Sie sind schön. Und tödlich. Sie wurden mit Frömmigkeit in Verbindung gebracht, obwohl sie eher an Figuren aus Horrorfilmen erinnern. Sie inspirierten zur Entwicklung von Kampfkünsten. Einige ihrer Heldentaten sind kaum zu glauben, in anderen Fällen werden die Neigungen dieser Insekten übertrieben dargestellt. Dennoch haben selbst viel größere Tiere Respekt vor ihnen. Hier sind sie, die Königinnen der Gefräßigkeit – die Gottesanbeterinnen.
Die Ordnung der Gottesanbeterinnen (Mantodea) umfasst mehr als 2400 Arten, die sehr unterschiedlich groß sind – von den kleinen, nur einen Zentimeter großen Bolbe Pygmaea, die in Australien leben, bis zu den riesigen 15 Zentimeter großen Riesengottesanbeterinnen (Plistospilota guineensis) aus den tropischen Wäldern Afrikas. Ihre nächsten Verwandten sind die verhassten Kakerlaken sowie Termiten.
Verwandte der Kakerlaken
Obwohl sie hauptsächlich in tropischen Regionen leben, gibt es in Polen einen Vertreter dieser Art. Es handelt sich um die Europäische Gottesanbeterin (Mantis religiosa). Der lateinische Name ist kein Zufall, da die charakteristische Position der Vorderbeine mit dem Gebet assoziiert wurde. Es ist die einzige Mantidenart in Mitteleuropa. Die Weibchen können bis zu 7,5 cm lang werden, die Männchen sind etwas kleiner. Aus dem Süden Polens hat sie sich immer weiter nach Norden ausgebreitet und ist heute im ganzen Land anzutreffen. Sie steht jedoch unter strengem Schutz. Zumindest tagsüber fliegen die Weibchen nicht gerne und bewegen sich lieber zu Fuß fort, aber nachts fliegen sie manchmal und werden oft von künstlichem Licht angezogen. Die Interaktion zwischen den Geschlechtern ist interessant, vor allem weil, wie jeder weiß, der Geschlechtsakt mit einem leckeren Snack vom Partner endet. Aber das muss nicht unbedingt so sein.
Kannibalismus für Unvorsichtige
Männer lieben es, ihre Brust herauszustrecken, ihre Muskeln anzuspannen und mit ihrem BMW zu driften. Bei Tieren, einschließlich Insekten, ist das nicht anders. Es gibt viele verschiedene Formen von Tänzen, Darbietungen und Balzverhalten. Im Falle von Gottesanbeterinnen würde dies zum Verlust des Kopfes aus Liebe führen – und das im wahrsten Sinne des Wortes. Für die meisten ist Unbeweglichkeit und Langsamkeit der Schlüssel zum Erfolg. Bodenläufer haben ein sehr gutes stereoskopisches Sehvermögen mit hoher Auflösung und erkennen bewegliche Objekte hervorragend, aber mit statischen Objekten haben sie Probleme und nehmen sie in der Regel nicht wahr. Ein aufmerksamer Männchen hat die Chance, seine Gene weiterzugeben, und der Ansatz mit der „Stop-and-Go”-Taktik kann sogar mehrere Stunden dauern.
Der Verlust des Kopfes ist dabei kein so großes Problem, da die Paarung viel länger dauern kann, weil der Unglückliche nicht mehr daran denkt, sich zurückzuziehen. Eine nahrhafte Mahlzeit bietet auch die Chance auf größere Eier und damit auf die Weitergabe der Gene durch das Männchen. Trotzdem sind die Männchen nicht bereit, sich zu opfern, und die meisten von ihnen versuchen, unversehrt aus dieser Situation herauszukommen. Das kommt recht häufig vor – bei der chinesischen Libelle (Tenodera sinensis) überleben mehr als 80 % der Männchen die Begegnung. Die klügeren unter ihnen suchen sich auch Partnerinnen, die satt aussehen oder gerade etwas fressen. Sex während des Essens erweist sich als gute Überlebensstrategie.
Ein gnadenloser Killer im Körper eines Insekts
Nach der Paarung legen die Weibchen (je nach Art) mehrere Dutzend bis mehrere Hundert Eier. Manchmal bewachen sie diese. Die Jungtiere schlüpfen nach einigen Wochen und durchlaufen ein Nymphenstadium, bevor sie erwachsen werden (unvollständige Metamorphose). Als Imago leben sie jedoch nicht lange, nur wenige Wochen bis zu einigen Monaten.
Gottesanbeterinnen sind äußerst effiziente Raubtiere, die oft Insekten angreifen, die sie an Größe deutlich übertreffen. Es stört sie nicht, dass ihre Beute während des Fressens am Leben bleibt – sie fangen einfach an zu fressen. Der Griff ihrer Vorderbeine ist sehr stark und lässt ihren Opfern kaum eine Chance zu entkommen. Neben ihrem ausgezeichneten Sehvermögen zeichnen sie sich auch durch die Fähigkeit aus, ihren Kopf um fast 180 Grad zu drehen. So können sie alles sehen, ohne ihren Körper zu bewegen. Sie sind außerdem ausgezeichnete Springer und können ihre Beute aufspüren. Die Größe ihres Gegners scheint sie nicht zu erschrecken. Auf YouTube findet man viele erstaunliche Videos, hinter denen keine künstliche Intelligenz steckt – ja, einige Arten von Gottesanbeterinnen sind in der Lage, Eidechsen, Mäuse und Vögel sowie Schlangen zu jagen, die sie um ein Vielfaches übertreffen. Aber selbst ein so gnadenloser Killer muss damit rechnen, dass er selbst zum Mittagessen eines anderen werden kann. Allerdings haben die Gottesanbeterinnen auch für dieses Problem eine Lösung gefunden.
Sich der Umgebung anpassen oder sich als jemand anderes ausgeben
Die Mimikry der Gottesanbeterinnen ist beeindruckend, und in dieser Hinsicht stehen sie unter den Insekten wohl nur den Spinnen (zu denen auch Blatt- und Stabspinnen gehören) nach. Sie können die Farbe und Textur verschiedener Oberflächen imitieren, darunter Blumen, Blätter oder Zweige. Dies hat eine doppelte Bedeutung. Einerseits erleichtert es ihnen, ahnungslose Beute zu fangen, andererseits können sie sich besser vor Raubtieren verstecken. Es gibt noch eine weitere Möglichkeit, mit Feinden umzugehen: Bluffen. Ein gutes Beispiel dafür sind die mediterranen Gottesanbeterinnen (Iris oratoria). Die Flecken auf ihren Flügeln imitieren die Augen eines größeren Lebewesens. Außerdem krümmen sie ihren Rücken, heben ihre Vorderbeine und ihren Hinterleib an und erzeugen durch Reibung der Hinter- und Vorderflügel Geräusche, die als Stridulation bekannt sind.
Die unglaubliche Beweglichkeit dieser Insekten inspirierte zwei Kung-Fu-Stile. Ihnen wurden auch übernatürliche Kräfte zugeschrieben, und sie wurden in den Pantheon der Gottheiten mehrerer afrikanischer Stämme aufgenommen. Heute sind diese auf allen bewohnten Kontinenten verbreiteten Tiere die beliebtesten Haustierinsekten. Sie sind auch hervorragend in der Schädlingsbekämpfung – sie scheinen unersättlich zu sein, und ihre Gefräßigkeit ist keineswegs übertrieben. Ihre außergewöhnlich starken Vorderbeine haben Ingenieure dazu inspiriert, einen Roboter zu entwickeln, der geschickt Gegenstände greift und Treppen steigt. Die Zukunft gehört, zumindest in der Roboterwelt, offenbar den Gottesanbeterinnen…
