Die Entdeckung dieser neuen Art erfolgte nach einer erneuten Untersuchung von Fossilien, die 1978 gefunden worden waren; diese Wesen beherrschten die Meere, als die Dinosaurier die Erde beherrschten.
Eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern hat die Existenz eines langhalsigen Meeresungeheuers aus der Jurazeit bestätigt, das vor etwa 183 Millionen Jahren auf der Erde lebte. Die Experten konnten dieses neue Exemplar dank Fossilien identifizieren, die vor 47 Jahren in einer Region Deutschlands gefunden wurden, die in der Paläontologie für die Vielfalt und den außergewöhnlichen Erhaltungszustand der dort gefundenen Fossilien bekannt ist.
Die neu identifizierte Art mit dem Namen Plesionectes longicollum , was „langhalsiger Schwimmer” bedeutet, wurde anerkannt, nachdem Forscher die 1978 gefundene Fossilie erneut untersucht hatten. Sie bestätigten die Existenz dieser prähistorischen Meeresreptilien, die im Meer lebten, als die Dinosaurier die Erde beherrschten .
Beweise dafür gab es schon seit vielen Jahren. Wie in einer diese Woche veröffentlichten Studie mit dem Titel „Plesionectes longicollum, ein neuer Plesiosaurier aus Deutschland” erläutert wird, wurde das Fossil bereits zuvor teilweise untersucht, aber nie einer vollständigen Analyse unterzogen.
Sven Sachs , Wissenschaftler am Naturkundemuseum Bielefeld in Deutschland und leitender Autor der Studie, erklärte: „Dieses Exemplar befindet sich seit mehreren Jahrzehnten in unserer Sammlung, aber seine Anatomie und Taxonomie wurden in früheren Studien nie im Detail untersucht “.
„Unsere detaillierte Analyse ergab eine ungewöhnliche Kombination von Knochenmerkmalen, die ihn deutlich von allen bisher bekannten Plesiosauriern unterscheiden“, erklärte der Forscher auf der offiziellen Website der Entdeckung.
Um ihn als neue Art zu identifizieren, verwendeten die Wissenschaftler als Unterscheidungsmerkmale die Länge des Knochens im hinteren Teil des Schädels, den außergewöhnlich langen Hals, der aus 43 Wirbeln besteht, sowie die Tatsache, dass die Stacheln am Hals und an der Vorderseite der Brust länger sind als sie hoch sind.
Nun glauben Sachs und sein Co-Autor Daniel Madzia von der Polnischen Akademie der Wissenschaften, dass es in Gebieten im Süden Deutschlands weitere Hinweise auf die Vielfalt der Meeresreptilien geben könnte, da die Funde in der Posidonia-Schiefer – einer geologischen Formation aus der frühen Jurazeit, die für ihre außergewöhnlich gut erhaltenen Reptilienfossilien bekannt ist.
„Diese Entdeckung fügt dem Puzzle der Evolution der marinen Ökosysteme in einer kritischen Phase der Erdgeschichte ein weiteres Teilchen hinzu“, sagte Madzia. „Die frühe Toar-Periode, in der dieses Tier lebte, war geprägt von erheblichen Umweltveränderungen, darunter ein großes anoxisches Ozeanereignis, das das Leben im Meer weltweit beeinflusste.“
Das Exemplar von Plesionectes, einem Vertreter der Plesiosaurier, ist der älteste Fund dieser Art in der Region Holzmaden in Deutschland. Es wird angenommen, dass dieses Exemplar in unreifem Zustand versteinert ist, aber dank seiner nahezu perfekten Erhaltung liefern seine charakteristischen anatomischen Merkmale wertvolle Informationen über diese neue Art.
In den Solnson-Schiefer von Holzmaden wurden bereits fünf verschiedene Plesiosaurier-Arten gefunden, die drei Hauptgruppen dieser Gruppe abdecken. Der neue Fund bestätigt den Ruf dieses Ortes als einer der weltweit besten für die Erforschung des Lebens in den Jura-Meeren .
