In den letzten Jahrzehnten lieferten verschiedene paläontologische Funde in der Fundstätte Camp dels Ninots (Caldes de Malavella, Girona) Hinweise auf die biologische Vielfalt des Pliozäns. Keiner davon erregte jedoch so viel Aufmerksamkeit wie der jüngste Fund einer Maulwurffossilie in dieser vulkanischen Region.
Die Untersuchung, bei der diese neue Art entdeckt wurde, wurde vom Katalanischen Institut für Paläoökologie des Menschen und soziale Evolution (IPHES-CERCA) in Zusammenarbeit mit der Autonomen Universität Barcelona (UAB) und dem Katalanischen Institut für Paläontologie Miquel Crusafont (ICP-CERCA) durchgeführt.
Dies beweist, dass die Tierwelt weiterhin Überraschungen bereithält und dass noch Entdeckungen zu machen sind, die unser bisheriges Wissen revolutionieren werden.
Warum ist der Fund der Maulwurffossilien in Girona so wichtig?
Erstens wurde das Exemplar als Vulcanoscaptor ninoti klassifiziert, dessen Name auf seine Grabungsfähigkeit und die geologische Umgebung hinweist, in der es gefunden wurde. Die Studie wurde bereits veröffentlicht, und das Merkmal dieser Fossilie, das die Forscher am meisten überrascht hat, ist ihre Unversehrtheit.
Der gefundene Skelettfund umfasst einen Kiefer mit vollständiger Zahnreihe, Teile des Rumpfes und Gliedmaßenknochen, von denen viele noch miteinander verbunden sind. Ein solcher Erhaltungsgrad ist für kleine Säugetiere wie Mulle äußerst ungewöhnlich.
Die Fossilie stammt aus dem Pliocän, einer geologischen Periode, die vor 5,33 bis 2,59 Millionen Jahren dauerte.
Dieses Exemplar ist die vollständigste Maulwurffossilie, die in Europa in dieser Zeit gefunden wurde, und ermöglicht es, wichtige Aspekte der Evolutionsgeschichte der Talpidae (der Familie, zu der Maulwürfe gehören) neu zu überdenken.
Woher stammt diese fossile Maulwurffossilie?
Die anatomische und phylogenetische Analyse der Maulwurffossilie zeigt, dass sie zur Gruppe der Scalopini gehört. Diese Maulwurfsgattung kommt heute nur in Nordamerika und Asien vor, was der traditionellen Vorstellung widerspricht, dass Maulwürfe nur begrenzt ausbreitungsfähig sind.
„Trotz seiner eindeutig zum Graben geeigneten Morphologie ist dieser Maulwurf eng mit den nordamerikanischen Arten der Gattungen Scapanus und Scalopus verwandt“, erklärte Marc Furio, Forscher an der UAB und Mitautor der Studie.
„Seine Präsenz in Europa lässt auf transkontinentale Wanderungen von Maulwürfen in der Vergangenheit schließen“, fügt er in diesem Sinne hinzu.
Diese Entdeckung zwingt zu einer Überarbeitung der Hypothesen über die Biogeographie kleiner grabender Säugetiere sowie über die Verbindungswege zwischen den Kontinenten im Pliozän.
Die Morphologie des Unterarms von Vulcanoscaptor ninoti zeigt eine hohe Anpassung an das Graben: ein kräftiger Oberarmknochen, große Flächen für die Muskelansätze und Phalangen, die auf die Fortbewegung unter der Erde ausgerichtet sind.
Die Umgebung, in der das Exemplar gefunden wurde (Sedimentablagerungen eines Sees), lässt jedoch vermuten, dass es auch über gewisse Schwimmfähigkeiten verfügte.
„Es gibt moderne Maulwurfsarten, die trotz ihrer Erfahrung als Gräber auch gut schwimmen können“, bemerkt Linares. Auch wenn die Beweise nicht endgültig sind, öffnet dies die Tür für zukünftige Forschungen zu den gemischten Bewegungsfähigkeiten einiger fossiler Talpiden.
3D-Scanning und funktionelle Anatomie: Wie die fossile Maulwurfsfossilie analysiert wurde
Die Fossilie dieses Maulwurfs wurde 2010 bei systematischen Arbeiten in der Gegend von Ca’n Argiler, einem der am besten erforschten Gebiete des Camp de les Ninots, gefunden. Da sie in dichten Sedimenten eingebettet war,musste eine Computermikrotomographie (Mikro-CT) angewendet werden, um ihre innere Morphologie zu untersuchen, ohne sie zu beschädigen.
Adriana Linares, Doktorandin an der Universität Rovira i Virgili und am IPHES-CERCA, erklärte, dass diese Technik die Analyse „sehr kleiner und zerbrechlicher Strukturen wie Phalangen oder Zähne” ermöglichte.
Dadurch konnten charakteristische anatomische Merkmale identifiziert werden, die eine genaue Klassifizierung der Art innerhalb der Gattung Scalopini ermöglichten.
Insbesondere sind folgende Teile erhalten geblieben:
- Vollständiger Kiefer mit Zähnen.
- Oberarmknochen, Speiche und Elle des rechten Arms.
- Teilweise erhaltener Schultergürtel.
- Handwurzelknochen und mehrere Fingerglieder.
- Verwachsene Schien- und Wadenbeine.
- Fußknochen.
Der gute Erhaltungszustand ermöglichte es, sowohl seine Anpassung an die unterirdische Umgebung als auch seine möglichen Wasserfähigkeiten zu untersuchen, da das Exemplar in seitlicher Lage in Seesedimenten gefunden wurde.
Weitere wichtige Funde in Camp de les Ninots
Camp de les Ninots liegt in einem Krater eines alten Vulkans aus dem Pliozän, dessen Aktivität in den sauerstofffreien Seesedimenten nachgewiesen wurde.
Diese Bedingungen trugen zur außergewöhnlichen Erhaltung der Fossilien bei, darunter vollständige Skelette großer Säugetiere wie Tapirus arvernensis oder Stephanorhinus jeanvireti.
Der Fund einer Maulwurffossilie in diesem Zusammenhang erhöht den paläontologischen Wert dieses Ortes, der als einer der wichtigsten in Südeuropa für die Erforschung des Pliozäns gilt, noch weiter.
