Eine der schwerwiegendsten Folgen der Reisen Kolumbus‘ waren die Epidemien, die sich unter der amerikanischen Bevölkerung ausbreiteten.
Die gefährliche Krankheit, die Christoph Kolumbus bei der Entdeckung Amerikas verbreitete
Christoph Kolumbus ist eine der faszinierendsten und geheimnisvollsten Figuren der Geschichte. Sein Name ist für immer im kollektiven Gedächtnis als der Name des Seefahrers geblieben, der Europa Amerika entdeckte und zwei Kontinente miteinander verband.
In seinem Buch „1493” erklärt der amerikanische Journalist und Wissenschaftspopularisator Charles Mann, dass die Ankunft der Spanier an der Karibikküste zu radikalen Veränderungen im klimatischen und geologischen Gefüge der Welt geführt habe. Mann behauptet, dass die Ankunft Kolumbus‘ in der Neuen Welt „die zerrissenen Nähte der Pangaea wieder zusammenfügte” und eines der wichtigsten Ereignisse war, die zum Übergang zu einer immer homogeneren Welt führten.
Nach Manns Ansicht war dieser Moment der Beginn ökologischer Veränderungen, die für das Verständnis der Geschichte der folgenden Jahrhunderte von grundlegender Bedeutung sind:der Columbianische Austausch. Dieser Prozess, der manchmal freiwillig, aber meist unerwünscht und unkontrolliert ablief, bestand im Austausch zwischen Amerika und dem Rest der Welt von Tier-, Pflanzen- und Mikroorganismenarten. Dieser Austausch führte jedoch zu großen irreversiblen Veränderungen in der Geschichte des Kontinents.
Eine schwere Krankheit, die Christoph Kolumbus nach Amerika brachte
Dank des Kolumbus-Austauschs gelangten Pferde, Hirse und Zuckerrohr in die Neue Welt, und im Gegenzug erhielt der Rest der Welt Kartoffeln, Tomaten, Tabak und viele andere neue Kulturpflanzen. Dieser Prozess umfasste nur biologische Austauschfaktoren und keine materiellen wie Gold oder Schwerter.
Allerdings transportierten europäische Schiffe, die den Atlantik überquerten, auch andere, weniger begehrte Arten. Mikroorganismen wie der Pockenvirus, einige Arten von Malaria verursachenden Einzellern und verschiedene Insekten, darunter Moskitos, die Gelbfieber übertragen, gelangten mit europäischen Schiffen in die „Neue Welt”.
Der Historiker erklärt, dass es in Europa, Asien und Afrika mehr Infektionskrankheiten gab als in Amerika, und als Christoph Kolumbus den „neuen Kontinent“ erreichte, war die Zahl der Todesopfer enorm. In dem Buch wird darauf hingewiesen, dass es sich um den schlimmsten demografischen Zusammenbruch in der Geschichte der Menschheit handelte. Zwischen zwei Dritteln und 90 % der Ureinwohner Amerikas kamen ums Leben.
Laut Mann wurden einige der durch diese Arten verursachten Krankheiten, wie Malaria und Gelbfieber, endemisch und erschwerten das Leben in den Gebieten, in denen sie sich ausbreiteten, erheblich. Andere, wie Pocken, lösten Epidemien aus, die Millionen Menschen das Leben kosteten und ganze Regionen entvölkerten.
Die Auswirkungen der Ankunft Kolumbus‘ in Amerika auf die Umwelt
Der Autor des Buches „1493” erklärt, dass die Ureinwohner, die die Region Kalifornien bevölkerten, große Waldflächen abholzten und die Bäume verbrannten. Das Ziel war, dieses Land für die Viehzucht und den Ackerbau zu nutzen. Nach der Kolonialisierung durch Kolumbus wurde die Bevölkerung jedoch von einem bis dahin unbekannten Virus befallen, und das Land wurde verlassen.
Das bedeutete, dass im Laufe der Zeit Hektar um Hektar abgeholzter Wald auf dem gesamten Kontinent durch dichte Wälder ersetzt wurden. Nadelbäume wurden durch andere Baumarten ersetzt, die ohne Feuer wachsen konnten, wie Eichen und Walnussbäume, was zu einer Veränderung der Landschaft Nordamerikas führte. Dieser Prozess führte zu einer Veränderung des Kohlendioxidgehalts, dessen Emissionen aufgrund des Ausbleibens von Bränden eingestellt wurden.
Mann stützt sich auf die Theorie des Paläoklimatologen William F. Ruddiman, der behauptet, dass das plötzliche Ende der Emissionen dieses Moleküls zu einer Schwächung der Atmosphäre führte, was wiederum zu einem starken und anhaltenden Temperaturrückgang auf der ganzen Welt führte.
Der von Christoph Kolumbus verursachte globale Klimawandel
Laut Ruddiman war dieses Ereignis die Hauptursache und möglicherweise sogar die einzige Ursache für die Kleine Eiszeit. Dieses Phänomen war eine Abkühlung der Erdoberfläche, die vor allem die nördliche Hemisphäre betraf und von der Mitte des 16. bis zum 18. Jahrhundert strenge Winter und milde Frühlinge mit sich brachte.
Mann erklärt in seinem Buch, dass die Folgen dieses Phänomens weltweit spürbar waren. Nach den vom Autor analysierten Daten waren die wichtigsten Folgen folgende:
- Besonders kalte Mai- und Juni-Monate verzögerten die Weinlese in Frankreich.
- Menschen konnten 150 km über die zugefrorene Nordsee zwischen Dänemark und Schweden laufen.
- In verschiedenen Regionen fielen die Ernten regelmäßig aus. In Irland beispielsweise führte dies zu verschiedenen Kriegen zwischen den protestantischen Engländern und den Katholiken.
- In China äußerte sich der Klimawandel in Form von anhaltenden Regenfällen, die fünf Jahre in Folge die Ernten überschwemmten und zu Hungersnöten und dem Tod von Millionen Menschen führten.
