Unter den Gewässern der Straße von Gibraltar haben Archäologen eine echte Zeitkapsel entdeckt: ein Piratenschiff aus dem 17. Jahrhundert, das von Nordafrika aus operierte.
In den Tiefen der Straße von Gibraltar hat dieser Fund die Geschichte der Piraterie im Mittelmeer neu geschrieben. Es handelt sich um die gut erhaltenen Überreste eines kleinen, aber tödlichen Piratenschiffs aus dem 17. Jahrhundert, das mit den gefürchteten Piraten der Berberküste in Verbindung stand, die mehr als zwei Jahrhunderte lang von Häfen wie Algier und Tunis aus operierten.
Der Fund wurde in einer Tiefe von etwa 830 Metern gemacht, an einem strategisch wichtigen Ort für den Handel und die Schifffahrt zwischen Europa und Afrika. Obwohl es bereits vor fast zwei Jahrzehnten von einer Expedition entdeckt wurde, die nach einem versunkenen britischen Schiff suchte, war seine Existenz bis heute nicht bekannt, bis neue Analysen und Untersuchungen seine wahre Natur bestätigten: Es handelte sich nicht um ein einfaches Handelsschiff, sondern um ein bis an die Zähne bewaffnetes Schiff, das für Raubzüge vor der spanischen Küste ausgerüstet war.
Das Besondere an diesem Fund ist nicht nur sein Alter oder sein Fundort, sondern auch die komplexe Geschichte, die seine Überreste erzählen: die Geschichte eines Schiffes, das sich als Handelsschiff ausgab, um seinen wahren Zweck zu verbergen – die Entführung und Versklavung von Menschen.
Die Korsaren Nordafrikas: der unsichtbare Schrecken Europas
Die Korsaren Nordafrikas, in Europa als „berberische Piraten” bekannt, waren nicht einfach nur Seeräuber. Viele von ihnen standen unter dem Schutz islamischer Mächte im Mittelmeerraum, wie beispielsweise dem Osmanischen Reich, und verfügten über eine militärische und politische Organisation. Ihre Aktivitäten dauerten vom 15. bis zum 19. Jahrhundert an und verwandelten den westlichen Teil des Mittelmeers und einen Teil des Atlantischen Ozeans in ein ständiges Jagdrevier für europäische Handelsschiffe.
Das gefundene Schiff, wahrscheinlich ein Tartan – ein kleines Zweimastschiff, das in dieser Region weit verbreitet war – passte perfekt zu den Piratenstrategien jener Zeit: Es sah unscheinbar aus, hatte dreieckige Segel, die denen von Fischerbooten ähnelten, und konnte leicht für ein harmloses Handelsschiff gehalten werden. So konnte es sich seinen Opfern unbemerkt nähern und dann einen brutalen Schlag versetzen.
Unter den Trümmern des Schiffes wurden mindestens vier großkalibrige Kanonen, zehn kleinere Drehkanonen und eine beträchtliche Anzahl von Musketen gefunden, was darauf hindeutet, dass die etwa zwanzigköpfige Besatzung bewaffnet und bereit war, das Schiff zu entern und zu kapern. Dieser Waffenbestand macht den Fund zu einem der am besten erhaltenen Beispiele für Piratenbewaffnung der Neuzeit.
Töpfe, Pfannen und verschiedene Alltagsgegenstände, die in den Trümmern eines Piratenschiffs vor der Küste von Berberien gefunden wurden. Foto: Seascape Artifact Exhibits
Ein Schiff unter falscher Flagge: das Doppelleben eines Piratenschiffs
Die wahre Bedeutung dieses Fundes liegt nicht nur in den Waffen, sondern auch in den übrigen Gegenständen, die an Bord gefunden wurden. Die Ladung des Schiffes bestand aus Hunderten von Gegenständen aus Keramik und Metall: Töpfe, Pfannen, Teller, Krüge und andere Gebrauchsgegenstände, die in Algerien hergestellt und höchstwahrscheinlich als Handelsware dienten.
Diese Art von Waren, die unter den Händlern des Maghreb weit verbreitet war, hätte im Falle einer möglichen Durchsuchung auf offener See als perfektes Alibi gedient. Auf den ersten Blick sah das Schiff wie ein harmloses Handelsschiff aus, was ihm ermöglichte, sich relativ frei in europäischen Gewässern zu bewegen, bis es ein verwundbares Ziel fand.
Die vom Archäologenteam gefundenen Details widerlegen jedoch diese Version: Neben Waffen wurden Gegenstände europäischer Herkunft gefunden, wie Glasflaschen aus Nordeuropa und Schalen aus dem Osmanischen Reich, die aufgrund ihres Wertes und ihrer Seltenheit vermutlich von anderen gekaperten Schiffen gestohlen worden waren.
Zu den bemerkenswertesten Funden gehört ein Fernrohr, ein europäisches „Spektiv” aus dem frühen 17. Jahrhundert. Zu seiner Zeit war dieses Gerät eine Spitzentechnologie, die nur hochrangigen Kapitänen zugänglich war, und deutet darauf hin, dass das Schiff nicht nur für den Kampf, sondern auch für die Beobachtung und strategische Jagd auf andere Schiffe ausgerüstet war.
Gibraltar: eine ideale Falle für Korsaren
Der Ort des Schiffbruchs ist kein Zufall. Die Straße von Gibraltar war ein Nervenzentrum für berberische Korsaren. Dank ihrer Enge und dem intensiven Schiffsverkehr war sie ein idealer Ort, um christliche Schiffe auf ihrem Weg zwischen dem Atlantik und dem Mittelmeer zu überfallen. Historischen Aufzeichnungen zufolge wurde jede dritte Piratenbeute in dieser Zone erbeutet.
Der gefundene Korsar wurde möglicherweise von einem plötzlichen Sturm überrascht, was durch den unbeschädigten Zustand des Rumpfes und das Fehlen von Kampfspuren an den Trümmern bestätigt wird. Ein solches Szenario lässt vermuten, dass sein Ende ebenso plötzlich wie unerwartet kam – ein stiller Schiffbruch, eingefroren in der Zeit, mitten in einem Raubzug.
Die Tiefe, in der es gefunden wurde – mehr als 800 Meter – erklärt auch, warum es nicht früher entdeckt wurde. Nur mit Hilfe ferngesteuerter Unterwasserfahrzeuge gelang es, die Fundstelle genau zu untersuchen, die Artefakte zu dokumentieren und die Form und Struktur des Schiffes digital zu rekonstruieren.
Versunkenes Erbe einer dunklen Epoche
Die Bedeutung des Fundes geht über seinen archäologischen Wert hinaus. Das Schiff ist ein materielles Zeugnis einer der weniger bekannten, aber nicht weniger dramatischen Seiten der europäischen Seefahrtsgeschichte: der Sklaverei, die dank nordafrikanischer Piraten florierte.
Über zwei Jahrhunderte lang lebten die Küstengemeinden von Italien bis Irland in ständiger Angst vor Überfällen dieser Piraten. Die angegriffenen Städte wurden geplündert, in Brand gesteckt und Männer, Frauen und Kinder wurden systematisch verschleppt, um auf Sklavenmärkten in Nordafrika verkauft oder gegen Lösegeld als Geiseln festgehalten zu werden.
In diesem Zusammenhang ist die „Corsaire des Canaux“ eine Zeitkapsel. Er erzählt von Gewalt, geheimem Handel, Seefahrtstechnik, Spionage und Überlebensstrategien in einer der turbulentesten Perioden der Geschichte des Mittelmeerraums. Aber er erinnert auch an die wichtige Rolle des Meeres als Schauplatz von Konflikten, Austausch und Widerstand.
