Nach der Entdeckung des Grabes einer bedeutenden Königin der 17. Dynastie in Theben im Jahr 1859 erlebte ihr Grabbeigaben, bestehend aus prächtigen Goldschmuckstücken, zeremoniellen Äxten und Dolchen, alle möglichen Wechselfälle und wäre beinahe in die Hände der Kaiserin Eugénie de Montijo gelangt.
Es war im Jahr 1859, als der Händler Galli Maunier, Partner von Auguste Mariette, dem damaligen Direktor der ägyptischen Altertümerverwaltung, in dessen Auftrag er in der thebanischen Nekropole Dra Abu el-Naga Ausgrabungen durchführte, als seine Arbeiter am 8. Februar auf etwas stießen, das wie eine unberührte Grabstätte am Grund eines über 5 Meter tiefen Brunnens aussah.
Maubert schickte sofort einen Bericht nach Kairo, um Mariette über den Fund zu informieren. „Ich habe die Ehre, Ihnen mitzuteilen, dass Ihre Vorarbeiter einen prächtigen Sarkophag und daneben eine Truhe mit vier Alabasterkisten unterschiedlicher Form ohne Verzierungen und Inschriften gefunden haben.
Der Deckel des Sarkophags ist vergoldet und mit einer Längsinschrift versehen, die Augen sind mit Gold emailliert; über dem Kopf ist eine Schlange reliefartig dargestellt, leider fehlt jedoch der Kopf des Tieres“, schrieb Monier.
Aber wem gehörte dieses Grab? Die tatsächlich unberührte Grabstätte gehörte einer Königin namens Ahhotep. Diese alte Herrscherin, Mitglied der thebanischen Königsfamilie in der 17. Dynastie (1580-1550 v. Chr.), spielte eine wichtige Rolle in dieser turbulenten Zeit der ägyptischen Geschichte, als die Könige von Theben einen „Befreiungskrieg“ gegen die Herrscher der Giksen im Norden begannen.
Die Kriegerkönigin
Ahhotep war die Frau und Schwester von Sekenenre Tha II, einem auf dem Schlachtfeld gefallenen Monarchen, dessen Mumie von den grausamen Kämpfen im Nildelta zeugt (Sekenenre Tha starb an einem schweren Schlag auf den Schädel, der wahrscheinlich mit einer Axt ausgeführt wurde).
Nach Sekenenres Tod bestieg Kamos den Thron, der traditionell als Sohn oder Bruder des Verstorbenen galt (heute geht man davon aus, dass er tatsächlich nicht mit dem Monarchen verwandt war). Wie dem auch sei, Kamos starb kurz darauf und sein Nachfolger wurde Amosis, ein Kind, das tatsächlich der Sohn von Sekenenre und Ahhotep war, die während der Minderjährigkeit ihres Sohnes die Regentschaft innehatte und eine wichtige Rolle im Kampf gegen die Eindringlinge spielte.
Die Bedeutung von Ahhotep wird durch die prächtige Grabbeigabe in ihrem Grab belegt. Diese Grabbeigabe war ebenfalls einzigartig. Unter den wertvollen Gegenständen, die die Königin in die Unterwelt begleiteten (darunter ein kleines Silberboot), befanden sich verschiedene Waffen, wie eine schöne zeremonielle Axt und ein prächtiges goldenes Halsband aus drei Fliegen, eine militärische Auszeichnung, die normalerweise an diejenigen verliehen wurde, die sich im Kampf besonders tapfer gezeigt hatten (möglicherweise befehligte die Königin sogar Truppen).
Der wandernde Schatz
Nach ihrer Entdeckung hatten die Juwelen und die Mumie von Ahhotep jedoch keine Ruhe mehr. Seitdem gab es immer wieder neue Abenteuer. Nach dem Fund wurde der Sarg der Königin nach Kena gebracht, wo der örtliche Häuptling Fadil Pascha ihn ohne große Zeremonien öffnete. In der Hoffnung, unter den Bandagen Schätze zu finden, zerschlug er die Mumie und entnahm zwei Kilogramm Goldschmuck, den er als Zeichen der Freundschaft dem in Kairo weilenden Vizegouverneur Ägyptens, Said Pascha, schickte.
Als Mariette, der die Ausgrabungen nicht kontrollieren konnte, davon erfuhr, erkannte er die Gefahr, dass die Schätze der Königin eingeschmolzen oder unter den Frauen des Harems des Vizegouverneurs verteilt werden könnten. Er ergriff daher sofort Maßnahmen und beschloss, das Schiff mit den Schätzen, das Fadil Pascha nach Kairo geschickt hatte, „abzufangen“. Theodule Devéria, Fotograf, Ägyptologe und guter Freund Mariettas, beschreibt das weitere Geschehen wie folgt:
„Wir hatten bereits die maximale Reichweite unseres Dampfers erreicht, als wir ein Schiff sahen, das die Schätze der königlichen Mumie transportierte. Eine halbe Stunde später befanden sich beide Schiffe auf gleicher Höhe. Nach einem heftigen Wortwechsel, der von ebenso deutlichen Gesten begleitet war, drohte Mariette dem einen, ihn über Bord zu werfen, dem anderen, ihm den Schädel einzuschlagen, dem dritten, ihn auf die Galeeren zu schicken, dem vierten, ihn zu hängen … Schließlich beschlossen sie, die Kiste mit den Antiquitäten auf unser Schiff zu heben.“
Dieses Verhalten bewunderte Said Pascha, der Mariette daraufhin beauftragte, ein Museum für die Aufbewahrung der wachsenden Zahl von Gegenständen zu errichten, die aus den Ausgrabungen des Direktors der Altertumsbehörde stammten und seit 1835 in einem alten Lagerhaus aufbewahrt wurden. Das neue Museum wurde im Stadtteil Bulak errichtet und war der Vorläufer des heutigen Ägyptischen Museums auf dem Tahrir-Platz in Kairo.
Diplomatische Geschenke
Das Interesse des Vizekönigs an all diesen Schätzen war jedoch nicht nur auf sein mehr als zweifelhaftes Bestreben zurückzuführen, das Erbe seines Landes zu bewahren, sondern auch darauf, dass Said Pascha sie in gutem Zustand erhalten wollte, um sie später „als Schmiermittel für die Diplomatie”, also als Geschenke, zu verwenden.
Obwohl Said 1863 starb, bot sich seinem Nachfolger Ismail Pascha 1867 eine hervorragende Gelegenheit, als die Weltausstellung in Paris stattfand. Im ägyptischen Pavillon wurden die Mumien der Priester von Montu ausgestellt, die zwischen 1858 und 1866 von Mariette unter dem Tempel der Königin Hatschepsut in Deir el-Bahari entdeckt worden waren, und natürlich die Juwelen der Königin Akhhotep, die für Aufsehen sorgten. Besonders die Kaiserin Eugénie Montijo, die Frau Napoleons III., war von ihnen absolut fasziniert.
Ohne lange zu überlegen, bat die Kaiserin die ägyptische Delegation, ihr die Juwelen der alten Herrscherin zu schenken. Ismail hatte nichts dagegen, wollte aber zunächst Auguste Mariette um Rat fragen, der, als er von den Ansprüchen der Kaiserin erfuhr, seine Verwunderung nicht verbergen konnte und kategorisch ablehnte, mit der Begründung, dass der Platz der Juwelen in Ägypten sei.
Mariette ignorierte die Beschwerden des Statthalters, fühlte sich beleidigt und schickte die Schätze sofort zurück nach Kairo. Ismail Pascha war außer sich vor Wut und obwohl er schließlich Mariettes Entscheidung akzeptierte, verzieh er ihm nie (auch Napoleon III. verzieh dem Statthalter die Beleidigung seiner Frau nicht).
Darüber hinaus kürzte Ismail die Mittel für die Ausgrabungen des Franzosen erheblich. Doch trotz all dieser Zwischenfälle blieben die prächtigen Juwelen in Ägypten, wo sie heute in Saal 4 im ersten Stock des Ägyptischen Museums in Kairo von Besuchern bewundert werden können.
