Ein neuer wissenschaftlicher Atlas hat Hunderte von Tälern unter dem Eis des gefrorenen Kontinents aufgedeckt.
Unter der weißen Decke der Antarktis verbirgt sich eine Landschaft, die bisher unsichtbar war: 332 Unterwasser-Canyons, die sich über die kontinentale Plattform erstrecken. Diese Entdeckung, die von Forschern der Universität Barcelona und des University College Cork veröffentlicht wurde, verfünffacht die Anzahl der bekannten Strukturen und schlägt ein neues Kapitel in der Klimageschichte der Erde auf.
Dieses System von Unterwassertälern gibt nicht nur Aufschluss darüber, wie sich die Eisschichten über Millionen von Jahren verhalten haben, sondern liefert auch wichtige Daten für das Verständnis dessen, was uns in Zukunft erwartet. Von der Ozeanzirkulation bis zur Geschwindigkeit des Eisschmelzens – die Form dieser Canyons könnte bestimmen, wie sich Wärme und Süßwasser verhalten und auf die Weltmeere einwirken.
Die detaillierteste Karte der Antarktis
Für die Erstellung dieses Atlas wurden batymetrische Daten von mehr als 40 internationalen Expeditionen verwendet, die es erstmals ermöglichten, eine Karte der antarktischen Canyons zu erstellen. Einige von ihnen erreichen eine Tiefe von bis zu 4000 Metern und konkurrieren in ihrer Größe mit den größten Unterwasser-Canyons der Welt.
Die Untersuchung zeigt auch den Kontrast zwischen den Regionen: Im Osten überwiegen verzweigte und alte Systeme, die durch stabilere Eisschichten gebildet wurden; im Westen sind die Canyons gerader und steiler, was auf eine spätere und dynamischere Gletscheraktivität hindeutet. Diese Gesetzmäßigkeit bestätigt die Ansicht, dass die Westantarktis anfälliger für ein schnelles Abschmelzen des Eises ist, was der wissenschaftlichen Gemeinschaft seit langem Sorge bereitet.
Die Bedeutung dessen, was unter dem Eis geschieht
Diese Canyons sind nicht nur eine geologische Kuriosität, sondern Unterwasser-Autobahnen, auf denen Wasser, Nährstoffe und Sedimente zwischen der Oberfläche und den Tiefen des Ozeans transportiert werden. Dort beeinflussen sie direkt die thermohaline Zirkulation – ein großes System, das die globalen Temperaturen und die Verteilung von Nährstoffen in den Meeren reguliert.
Der Wasseraustausch findet nicht nur mit dem Ozean statt: Warme Strömungen können durch die Canyons aufsteigen und das Eis von unten schmelzen, wodurch die Plattformen, auf denen die Gletscher ruhen, geschwächt werden. Die Einbeziehung dieser Daten in Klimamodelle wird es ermöglichen, Prognosen zum Anstieg des Meeresspiegels und dessen Auswirkungen auf Küstenstädte weltweit zu korrigieren.
