Der Ozean ist wie der Weltraum eine für den Menschen fast völlig unbekannte Oberfläche, da er so riesig ist, dass selbst nach vielen Jahren der Erforschung nur sehr wenig über ihn bekannt ist.
Zwar hilft uns die rasante und stetige technologische Entwicklung dabei, diese Situation allmählich zu ändern, da wir über immer mehr Instrumente verfügen, die für neue Entdeckungen und Analysen entscheidend sind und uns helfen, die verborgensten Winkel unseres Planeten zu verstehen.
Nun könnte eine neue Entdeckung die Karte des Meeresbodens der Antarktis neu zeichnen, was möglicherweise die Vorstellungen der Forscher über die Modellierung des Meeresspiegelanstiegs, die Ozeanzirkulation und die Vergangenheit des Kontinents verändern könnte.
Der Grund dafür ist die Entdeckung von 322 bisher unkartierten Unterwassercanyons, die unter dem antarktischen Schelf verborgen sind und fünfmal so viele sind wie bisher registriert.
Dieses Netz von Schluchten eröffnet neue Einblicke in die Frage, wie Eisschichten und die Dynamik der Tiefsee die polare Umwelt über Millionen von Jahren geprägt haben und wie sie auch heute noch die globalen Klimasysteme beeinflussen.
Mithilfe von hochauflösenden bathymetrischen Daten, die im Rahmen von mehr als 40 internationalen Expeditionen gesammelt wurden, konnten die Forscher die erste Karte des Netzes von Unterwasser-Canyons in der Antarktis erstellen. Bislang war dies aufgrund der Schwierigkeiten bei der Erfassung bathymetrischer Daten unter großen Eisschelfs in abgelegenen Gebieten nicht möglich.
Man muss bedenken, dass einige dieser Schluchten bis zu vier Kilometer tief sind und diese Entdeckung Wissenschaftlern helfen wird, „die Geschichte der Eisbewegung zu rekonstruieren” und die Modelle zu verbessern, mit denen die Reaktion des Eises auf die globale Erwärmung vorhergesagt wird.
Wie dieses Schluchtnetz den Ozean beeinflusst
Diese Entdeckung ist nicht nur von geologischem Interesse, sondern spielt auch eine wichtige Rolle für die Bewegung und Vermischung der antarktischen Gewässer. Diese Canyons fungieren als Leitungen für Salzwasser, das wiederum die globale thermohaline Zirkulation reguliert, die wiederum die Temperatur und die Verteilung von Nährstoffen in den Ozeanen der Erde reguliert.
Dieser Prozess läuft jedoch auch in umgekehrter Richtung: Warmes Wasser strömt durch diese Canyons unter die Eisplatten und beschleunigt das Abschmelzen des Eises von unten.
